Littérature médiévale : biographie légendaire d'Arthur

Résumé du document

Les différents textes écrits sur Arthur aux XIIème et XIIIème siècles dessinent avec des variantes une possible biographie du roi.

Arthur est le fils de Uter Pandragon et de la duchesse Ygerne de Cornouailles, l'épouse de l'un de ses vassaux. Grâce à l'intervention magique et peut-être démoniaque de Merlin, Uter prend l'apparence du duc et couche avec Ygerne. Naît un fils, Arthur. Puis Uter épouse Ygerne. Mais Arthur reste un bâtard. Ici, les versions varient. Les textes les plus anciens en font l'héritier légitime de Uter, mais à partir du XIIème siècle, sous l'influence de la loi normande, il reste un fils illégitime qui ne peut prétendre au trône. L'enfant dans ces versions est alors confié à Merlin et ignore son identité.

Extraits

[...] À partir du XIIIème siècle, on donne une autre lecture de la fin d'Arthur. C'est lancelot, amant de la reine qui provoque indirectement sa chute. Pour le combattre, Arthur quitte sa cour, ce dont profite Mordret pour épouser Guenièvre et s'emparer du trône. Durant le combat contre Mordret, Arthur est blessé à mort, il jette dans le lac son épée, et à la troisième tentative, une main jaillit des flots et brandit l'épée dans une sorte p. 2/3 d'ultime hommage à Arthur. [...]

[...] Il est installé à Camelot, point de départ et de retour des aventures. Différents chevaliers composent la table ronde : Keu le sénéchal, Beduier, ses neveux Gauvain, Agravain, Gaheriet, Guerrehet, puis Lancelot, Perceval, Tristan, Bohort, Lionnel, Lamoral, et enfin Galaad, fils de Lancelot et Mordret. La guerre revient cependant. Face aux exigences de Rome, venue réclamer le tribut dû à l'empire, Arthur part à la conquête du continent. Mordret profite de cette absence pour contraindre Guenièvre à l'épouser (fut-elle davantage consentante ? certaines versions le suggèrent). [...]

[...] Les textes les plus anciens en font l'héritier légitime de Uter, mais à partir du XIIème siècle, sous l'influence de la loi normande, il reste un fils illégitime qui ne peut prétendre au trône. L'enfant dans ces versions est alors confié à Merlin et ignore son identité. L'accession au trône d'Arthur devient alors le fruit du choix divin. À la mort d'Uter, il n'y a pas d'héritier. C'est en réunissant une épreuve, celle d'enlever une épée enfoncée dans le roc, que le jeune Arthur devient roi. [...]