Les mots "gent" et "gentil" de l'ancien français au français moderne

Résumé du document

GENT : Substantif féminin hérité du fonds primitif latin "gens, gentis" (race, peuple) dérivé du verbe "gignere" : engendrer, créer, faire naître. La gens est le clan, c'est-à-dire le groupe de ceux qui se rattachent par la filiation des mâles à un ancêtre commun, et par spécialisation : la famille, la descendance. Puis, par extension, il désigne un groupe politique (...)

Extraits

[...] Au sens large de race ou espèce gent a pu être appliqué a des animaux par l'usage qu'en fit La Fontaine : la gent trotte menu (les souris). Ce sens disparaît avec le XVIIe s., mais reste dans des tournures archaïques : la gent automobiliste la gent piétonne ou encore la gent féminine Le sens de groupe de personnes en général, est conservé en français moderne au pluriel les gens. Certaines locutions où gens était complété par un adj. ou déterminé par un complt. nous sont restées. [...]

[...] En tant que substantif masculin, gentil n'apparaître qu'en 1488, et surtout au pluriel. Ce sera donc un emprunt au latin ecclésiastique gentiles et désigne les païens par opposition aux chrétiens. Au XIIe siècle, apparaît le mot gentillesse, la noblesse de race et de sentiments. Le mot s'attachera également à la femme et au corps féminin, désignera concrètement ce qui plaît pas les allures, manières puis après un glissement vers l'abstrait ce qui plaît par délicatesse morale Paradigme morphologique : Adjectifs : gentil : noble, de haute naissance, de bonne race. [...]

[...] Gentilis, à le sens de qui appartient à la famille, au peuple. Par extension, ce mot s'emploiera relativement aux nations étrangères. Sens en Ancien Français : GENT : Le substantif gent est introduit vers le Xe siècle dans La passion du Christ (980). Il est surtout féminin, mais aussi masculin, en partie au XIIIe siècle. A part certains sens latins, il se répartit selon deux sens principaux : La nation, le peuple : c'est son sens employé au singulier féminin. [...]

[...] Par spécialisation religieuse, le mot a fini par désigner les païens par opposition aux chrétiens. Dès le latin, le mot désigne un ensemble d'êtres humains de façon générale et est synonyme de homines. GENTIL : Substantif masculin emprunté vers 1488 au latin chrétien gentiles (nom pluriel), lui-même substantivation de l'adjectif gentilis, du latin classique, qui nous laisse dès le Xe siècle gentil, gentis d'après le latin gentilem (de bonne famille). Gentiles voulant dire les païens, par opposition au peuple de dieu. [...]

[...] ou déterminé par un complt et désigner un groupe plus précis : bonnes gens (XIIIe gens d'armes (XIVe gens d'église (XIVe s.) Gent en tant qu'adjectif désigne gentil, beau, joli, aussi bien pour des personnes que pour des choses. L'adverbe se prend au sens de dignement. L'adjectif est attesté dès 1080 dans la Chanson de Roland, pris du latin genitum né puis bien né Il s'engage donc dans trois familles de sens : 1. noble gentil, courtois puis joli, beau. L'adverbe est un dérivé, notamment gentement (dignement), du latin genitus. Tel le substantif gent. Gent sort d'usage au XVIe s. et l'adverbe est en partie remplacé par gentil. [...]