Balzac : historien ou poète ?

Résumé du document

L'?uvre de Balzac est immense. Quatre vingt onze romans et plus de deux mille personnages, de l'empire jusqu'à la restauration constituent une véritable épopée. Tantôt adulé comme un historien de son temps, tantôt magnifié comme un grand poète, Balzac aura suscité la plus grande admiration parmi ses contemporains. C'est ainsi que Victor Hugo dans son éloge funèbre, le 21 août 1850 parlera de son ?uvre comme d'un « livre merveilleux que le poète a intitulé Comédie et qu'il aurait pu intituler Histoire ». En revanche, Baudelaire retiendra surtout chez lui le poète passionné : « il m'avait semblé que son principal mérite était d'être visionnaire et visionnaire passionné ». Quelle appellation lui convient donc le mieux, historien de son temps ou poète ? Ou ne serait-il pas plus juste de considérer ces deux qualifications, historien et poète, comme procédant d'une troisième, romancier et observateur réaliste. Nous nous proposons d'examiner successivement ces trois qualifications pour formuler notre jugement ...

Extraits

[...] Du réalisme, Balzac va au poétique. En fait, Balzac est avant tout un romancier réaliste. Il y a chez lui un grand talent d'observateur qui lui permet de percevoir toute la réalité conflictuelle et les nouvelles valeurs de cette société. Il pousse la qualité d'observation du détail en allant jusqu'à utiliser des abréviations dans ses descriptions telles qu'il a pu les voir. Par exemple dans le Colonel Chabert il utilise l'abréviation CHLET de châtelet. Il appréhende les caractères et les travers des personnages représentatifs de cette époque par ses dons d'observateur. [...]

[...] Balzac n'est pas à proprement parler un historien car il ne cherche pas à établir une vérité historique à travers la recherche de faits ou la compilation de documents. Mais il est plutôt témoin de son temps et son œuvre en est l'illustration. En effet, son œuvre est adossée aux nombreux bouleversements qui ont marqués cette période historique. Et elle est surtout marquée par la cassure que représente la chute de l'Empire et la Restauration qui lui succède. Dans l'ouvre de Balzac on retrouve cette cassure à partir de laquelle deux voire trois mondes vont se côtoyer ou s'affronter : les battus et déchus de l'Empire, les aristocrates qui retrouvent leurs privilèges, une foultitude d'arrivistes pour lesquels l'argent est roi. [...]

[...] Il l'est à double titre : poète et historien. Dans le portrait de Victorine, il voit son personnage au-delà de son apparence immédiate. Visionnaire il l'est encore par la mise en place d'une vaste typologie des personnages qui représente une fresque historique de l'empire à la restauration. A partir de deux livres, le père Goriot et le Colonel Chabert on peut énumérer quelques personnages qui illustrent et constituent cette vision qu'il a de l'histoire se son époque. Le Colonel Chabert, un vieux soldat de l'armée de Bonaparte, symbolise l'ancien empire. [...]

[...] Et c'est là un des talents de Balzac que d'avoir su peindre et retracer l'état de dégradation des mœurs d'une époque. Balzac n'est pas considéré comme un poète au sens classique du terme. Comme beaucoup de ses contemporains, il s'est essayé à la poésie versifiée et à la tragédie. En 1818-1819, il écrit Cromwell une tragédie en alexandrins qui sera un échec. Il se tourne alors vers le roman et, malgré cette première déception, il garde toujours un penchant pour la poésie quand il écrit en prose. [...]

[...] Historien et poète d'une époque riche en péripéties et en bouleversements, Balzac est indiscutablement tout cela à la fois dans son œuvre, La comédie humaine Mais il ne se contente pas de décrire une réalité purement historique à travers la typologie de ses personnages pas plus qu'il ne cherche à magnifier cette réalité par des envolées romantiques. Réaliste, est bien l'appellation qui correspond le mieux à son œuvre. Mais ce réalisme repose sur des talents manifestes d'observation et s'accompagne d'une capacité d'intuition, d'invention et d'imagination allant bien au delà des limites de l'expérience immédiate de l'artiste qui se révèle, alors, poète. [...]