Voltaire, "Candide", Chapitre XII, Le récit de la vieille : étude analytique

Résumé du document

Candide, qui a retrouvé Cunégonde, s'est embarqué à Cadix en direction du Paraguay avec celle qu'il aime et une vieille. Pendant la traversée, cette dernière relate sa propre histoire riche en événements, tous plus romanesques et horribles les uns que les autres : elle devient la propriété d'un Turc qui part faire la guerre contre les Russes ; prisonnière d'un Russe, elle change une fois encore de maître et de pays. Nous avons ici la fin du récit de ses aventures et de ses errances à travers l'Europe qu'elle entremêle de réflexions morales.

I- Une parodie du roman d'aventures

Dans ce chapitre, Voltaire réutilise un grand nombre de termes et procédés du roman d'aventures pour les détourner au profit de réflexions morales, contribuant à une reprise parodique d'éléments romanesques. Les aventures horribles rapportées dressent alors un inventaire des malheurs potentiels de l'humanité. Ces références romanesques conjuguent :

- le récit dans le récit
Il était d'usage dans le roman d'aventures du XVIIIe siècle lorsque les personnages voyageaient. La vieille fait même une allusion à ce procédé : s'il n'était d'usage dans un vaisseau de conter des histoires pour se désennuyer, lignes 83-84.

- les aventures et les mésaventures en cascades. On retrouve ainsi la fuite de la vieille, la servitude, le changement brutal des conditions de vie ... typiquement romanesques (...)

Extraits

[...] Quand les premiers ravages de cette épouvantable peste furent passés, on vendit les esclaves du dey. Un marchand m'acheta et me mena à Tunis ; il me vendit à un autre 35 marchand, qui me revendit à Tripoli ; de Tripoli je fus revendue à Alexandrie d'Alexandrie revendue à Smyrne de Smyrne à Constantinople J'appartins enfin à un aga des janissaires qui fut bientôt commandé pour aller défendre Azof contre les Russes qui l'assiègeaient. L'aga, qui était un très galant homme, mena avec lui tout son sérail, et nous 40 logea dans un petit fort sur les Palus-Méotides, gardé par deux eunuques noirs et vingt soldats. [...]

[...] Les vingt janissaires avaient juré de ne se jamais rendre. Les extrémités de la faim où ils furent réduits les contraignirent à 45 manger nos deux eunuques, de peur de violer leur serment. Au bout de quelques jours, ils résolurent de manger les femmes. Nous avions un iman très pieux et très compatissant, qui leur fit un beau sermon par lequel il leur persuada de ne pas nous tuer tout à fait. - Coupez, dit-il, seulement une fesse à chacune de ces dames, vous ferez très bonne chère ; s'il faut y 50 revenir, vous en aurez autant dans quelques jours ; le Ciel vous saura gré d'une action si charitable, et vous serez secourus. [...]

[...] 11) Ville de la Russie d'Europe, au débouché du Don, sur la mer d'Azov ; reprise aux Turcs et saccagée en 1739. 12) Palus-Méotides (ou mer Putride) : c'est le nom ancien de la mer d'Azov. 13) Iman (ou imam) : religieux mahométan. 14) Boyard : titre de certains seigneurs russes. 15) Riga : capitale de la Livonie (Russie d'Europe). 16) Rostock : ville d'Allemagne du Nord (Mecklembourg). 17) Vismar (ou Wismar) : ville forte et port sur la Baltique de l'Allemagne du Nord. 18) Leipsick : 2e ville du roayume de Saxe après Dresde ; important centre commercial. [...]

[...] Conclusion Le récit de la vieille domine par son pessimisme et son horreur. En relatant une multiplicité de malheurs, il présente un caractère répétitif voulu par Voltaire qui souhaite ainsi illustrer la tristesse de la condition humaine. [...]

[...] - Ma mission est faite, dit cet honnête eunuque ; je vais m'embarquer à Ceuta et je 20 vous ramènerai en Italie. Ma che sciagure d'essere senza c ! Je le remerciai avec des larmes d'attendrissement ; et, au lieu de me mener en Italie, il me conduisit à Alger et me vendit au dey de cette province. À peine fus-je vendue que cette peste qui a fait le tour de l'Afrique, de l'Asie et de l'Europe, se déclara dans Alger avec fureur. Vous avez vu des tremblements de terre ; mais, Mademoiselle avez-vous jamais eu la peste ? [...]