L'intérêt historique des autobiographies

Résumé du document

Une preuve de l'intérêt historique des récits autobiographiques réside dans la présence d'extraits de ces récits dans les manuels d'Histoire ; la frontière entre récit autobiographique et document historique n'est alors pas toujours évidente : cf. La guerre des Gaules de César. On lit cette oeuvre essentiellement pour se tenir informé des choix stratégiques de César et du déroulement de la conquête romaine de la Gaule (...)

Extraits

[...] La guerre des Gaules de César. On lit cette œuvre essentiellement pour se tenir informé des choix stratégiques de César et du déroulement de la conquête romaine de la Gaule. La revendication de sincérité présente dans maintes autobiographies et l'identité entre l'auteur, le narrateur et le personnage devraient permettre de faire des autobiographies des sources sûres pour le lecteur. Ainsi, dans le fameux préambule des Confessions, Rousseau revendique haut et fort vouloir montrer à [ses] semblables un homme dans toute la vérité de la nature De même, au début de son autobiographie, le grand admirateur de Rousseau qu'est Nicolas Restif de La Bretonne met en avant son souci de la vérité, quels qu'en soient les désagréments : L'exactitude et la sincérité sont absolument nécessaires, puisque je dois anatomiser le cœur humain sur mon sens intime, et sonder les profondeurs du moi. [...]

[...] Cette image, nécessairement subjective, permet au lecteur de retirer des leçons de vie, un avertissement moral, etc. Cf. notamment Le livre de ma mère (1954) d'Albert Cohen, chapitre 28 : Je n'aurai pas écrit en vain, si l'un de vous, après avoir lu mon chant de mort, est plus doux avec sa mère. Cf. aussi Rousseau, dans le préambule des Confessions : Si la nature a bien ou mal fait de briser le moule dans lequel elle m'a jeté, c'est ce dont on ne peut juger qu'après m'avoir lu. [...]

[...] L'INTÉRÊT HISTORIQUE DES AUTOBIOGRAPHIES : UN INTÉRÊT SECONDAIRE ET SOUVENT CONTRADICTOIRE AVEC LA DIMENSION LITTÉRAIRE D'UNE ŒUVRE Maintes autobiographies ont un intérêt historique très secondaire : de la sorte, assez rares sont les informations que l'on peut tirer sur la Troisième République dans l'autobiographie La gloire de mon père de Marcel Pagnol. Il en va de même à propos du Second Empire dans le roman autobiographique Poil de carotte de Jules Renard ou à propos de la France de l'entre-deuxguerres dans le roman autobiographique Vipère au poing d'Hervé Bazin. Dans ces œuvres, l'intérêt du récit consiste avant tout dans le souvenir donné de la relation de l'enfant avec ses parents. L'intérêt principal de la lecture d'une autobiographie est la découverte de l'image que donne l'auteur de lui-même. [...]

[...] Si l'autobiographe met ainsi indéniablement l'accent sur sa propre histoire, l'intérêt d'une autobiographie est-il pour autant historique ? Le lecteur lit-il un récit autobiographique pour avoir des informations sur l'Histoire ? La valeur d'une autobiographie consiste-t-elle dans la dimension historique du récit ? I. L'INTÉRÊT HISTORIQUE DES AUTOBIOGRAPHIES Une preuve de l'intérêt historique des récits autobiographiques réside dans la présence d'extraits de ces récits dans les manuels d'Histoire ; la frontière entre récit autobiographique et document historique n'est alors pas toujours évidente : cf. [...]

[...] Or le souci esthétique (registres, images, ) peut nuire gravement à la vérité du récit et donc à la valeur historique de l'autobiographie. Cf. Nathalie Sarraute qui avoue dans Enfance avoir inventé le récit d'un premier chagrin pour les besoins d'une rédaction scolaire : on en déduit pour l'œuvre entière que l'on est en train de lire qu'elle se livre peut-être aussi à pareilles inventions et peut trahir la vérité pour des raisons esthétiques ou idéologiques. POUR LA CONCLUSION : Les autobiographies ont donc un intérêt historique, mais celui-ci est très limité : à cause de toutes les distances prises par l'autobiographe avec la réalité, une autobiographie est un document historique à considérer avec beaucoup de recul et d'esprit critique. [...]