Stefan Sweig, "Le joueur d'échecs" : résumé

Résumé du document

[...] Le narrateur, soucieux de rencontrer le champion du monde qui se montre distant, attire la curiosité de Mirko en organisant un informel tournoi d'échecs. Très vite les badauds se rassemblent autour de l'échiquier. Le narrateur affronte MacConnor, un riche écossais. Mirko jette un oeil peu intéressé à la partie des deux amateurs. Ravivé par la présence du champion, MacConnor lui propose d'accepter un tournoi en échange d'une rémunération. Mirko Czentovic consent à défier l'écossais le lendemain (...)

Extraits

[...] Stefan Sweig, Le joueur d'échecs Roman Sur un paquebot reliant New York et Buenos Aires. Le narrateur, informé de la présence du champion du monde d'échecs Mirko Czentovic, raconte à son ami l'histoire de celui-ci : orphelin taciturne, élevé par le curé du village, le jeune Mirko Czentovic éprouvait de grandes difficultés scolaires. Il n'apprenait rien et ne s'intéressait à rien. A cette époque, le curé du village avait l'habitude, chaque soir, d'affronter aux échecs son ami le maréchal des Logis. [...]

[...] Cette activité lui fut salutaire: il apprit à maîtriser ses émotions pendant les interrogatoires des S.S. Bientôt, M. B épuisa les techniques de son manuel. Il décida de devenir son propre adversaire. Cette situation entraîna vite chez le prisonnier des troubles de la personnalité. Saisi de crises de schizophrénie, il fut interné en hôpital. Quand il fut guéri, on lui conseilla de ne plus jamais approcher un échiquier. Une fois libre, M. B. quitta l'Autriche et embarqua pour l'Argentine. Aujourd'hui, M. B. [...]

[...] Quoiqu'ayant promis de ne pas jouer plus d'une partie, M. B ne résiste pas à la tentation de défier à nouveau le champion. Ce second match se révèle être bien moins une partie d'échecs qu'une guerre psychologique : Czentovic déstabilise son adversaire grâce à sa lenteur de jeu. Cette lenteur exaspère M. B. qui semble se laisser gagner par la démence. Le narrateur intervient pour interrompre le jeu avant qu'il ne devienne néfaste. M. B. abdique et se retire, contrit. [...]

[...] Cela fait plus de vingt ans qu'il n'a pas joué aux échecs ! L'inconnu refuse humblement l'offre avant de se retirer. Piqués par la curiosité, les passagers réclament un affrontement entre l'inconnu et Czentovic. De l'inconnu, ils ne connaissent que sa nationalité : autrichien. Comme le narrateur l'est également, on le dépêche pour convaincre l'inconnu de jouer. Devant l'insistance du narrateur celui-ci cède, avant de l'avertir : il a très peu joué aux échecs dans sa vie. Etonné, le narrateur l'interroge : comment expliquer qu'un homme qui joue peu puisse se montrer aussi habile aux échecs ? [...]