Isabel Allende, "Portrait sépia"

Résumé du document

PREMIERE PARTIE : 1862 - 1880.
La narratrice naît en 1880 dans le quartier de Chinatown à San Francisco, chez ses grands-parents maternels. Pour raconter son histoire, elle remonte jusqu'en 1862.
Paulina del Valle commande un lit monumental amené par un marin, le capitaine John Sommers, qui n'est autre que l'arrière grand-père de la narratrice. En commandant ce lit délirant, Paulina del Valle veut humilier son mari, infidèle. Mais c'est elle qui est la cible des moqueries de ses voisins. Le couple vit à Nob Hill dans une maison gigantesque. Le mari, Feliciano a fait fortune grâce aux conseils judicieux de sa femme Paulina. Aux Etats-Unis depuis de nombreuses années, Paulina a du mal à s'intégrer. Bien qu'issue d'un milieu très modeste, Paulina a un flair absolu pour les affaires. Amanda Lowell, une actrice écossaise, est la maîtresse de Feliciano ; il l'entretient. Quand Paulina l'apprend, elle se sent humiliée. Le couple s'aime malgré toutes leurs disputes.
Le capitaine John Sommers est malade ; il a une soeur, Rose Sommers qui vit à Londres après un long séjour au Chili. Rose a fait fortune en écrivant des livres érotiques et des romans à l'eau de rose devenus très populaires. Tao Chi'en a épousé la fille de John Sommers, Eliza. Tao est un zhong yi, c'est-à-dire un médecin.

Extraits

[...] Aurora a cinq ans quand Eliza la confie à Paulina. Severo est sur le bateau pour le Chili, après quatre ans d'absence. Nivea l'attend sur le port de Valparaiso. Elle a été furieuse contre lui, mais compatit à la mort de Lynn. Elle n'a pas renoncé à l'espoir de l'épouser. Severo fait la guerre ; il est traumatisé par la violence des combats. Il est grièvement blessé et est amputé. Le Pérou sort vainqueur du conflit. Nivea fait rentrer Severo à Valparaiso. Severo et Nivea se marient. [...]

[...] Bien qu'issue d'un milieu très modeste, Paulina a un flair absolu pour les affaires. Amanda Lowell, une actrice écossaise, est la maîtresse de Feliciano ; il l'entretient. Quand Paulina l'apprend, elle se sent humiliée. Le couple s'aime malgré toutes leurs disputes. Le capitaine John Sommers est malade ; il a une sœur, Rose Sommers qui vit à Londres après un long séjour au Chili. Rose a fait fortune en écrivant des livres érotiques et des romans à l'eau de rose devenus très populaires. [...]

[...] Severo part se battre. Nivea et ses enfants s'enferment dans la luxueuse maison de Paulina. À l'insu de Paulina, Matilde Pineda et Williams installent dans la maison une presse clandestine. Les soldats de l'armée s'emparent du pouvoir par la violence. Leur ami Pedro Tey, un intellectuel, est arrêté. Quand elle apprend l'existence d'une presse chez elle, Paulina renvoie Matilde Pineda. Williams se sert de Patrick Egon, un diplomate américain, qui intercède auprès du président. Toute la famille quitte Santiago, sauf Williams. [...]

[...] A Paris ils visitent Amanda Lowell qui mène une vie de bohème ; elle les initie à l'art impressionniste et Paulina achète des tableaux. Amanda est fascinée par la photographie. Lors d'un bal, ils rencontrent Diego Dominguez. Il danse avec Aurora ; la grand-mère qui souhaite la marier est ravie de ce prétendant. Aurora tombe amoureuse de Diego. Williams n'apprécie pas Diego et émet des réserves à un mariage trop précipité. Malgré tout, Diego demande Aurora en mariage. Sur le bateau du retour pour le Chili, Aurora rencontre Ivan Radovic, le médecin chilien ; ils deviennent amis. [...]

[...] Ils se rendent dans une fumerie d'opium de Chinatown. Ils y trouvent Matias qui respire à peine ; il passe près de la mort puis guérit. De cette aventure naît une complicité entre Severo et Matias. Le seul point commun qui les unit en dehors de leur parenté est la littérature. Matias a une passion morbide pour les faits divers. Matias apprend que Lynn Sommers va servir de modèle à ses amis et qu'elle est l'objet d'un pari : le premier qui parviendra à coucher avec elle le gagnera. [...]