L'histoire se déroule à Oran un jour d'avril 194. Docteur Rieux voit un rat mort sur son palier. Monsieur Michel, le concierge de l'immeuble de Rieux, croit que ce sont des mauvais plaisants qui s'amusent à mettre des cadavres de rats dans son immeuble. A midi, Rieux conduit son épouse malade, pour se faire soigner dans une ville voisine (...)
[...] Un beau jour, le nombre de rats baisse et les rues sont à nouveau propres. Monsieur Michel tombe malade et le docteur Rieux fait tout pour le soigner. Sa maladie s'aggrave mais malheureusement Rieux ne peut rien faire. Michel est touché par une douleur violente et anormale. Grand, un employé de la mairie réclame Rieux. Il vient d'empêcher Cottard de se suicider. Les morts se multiplient mystérieusement. Le vieux Castel, confirme ses doutes et affirme qu'il s'agit de la peste. Après soucis administratifs, Rieux arrive à persuader les autorités d'une réelle épidémie. [...]
[...] Tarrou, le fils d'un procureur, a sa propre analyse de l'épidémie. Il ne croit qu'en l'homme et rejette les idées divines. C'est un homme brave qui propose son aide à Rieux pour organiser le service sanitaire. Rambert décide lui aussi de les rejoindre. III) Troisième partie C'est l'été, la tension monte et l'épidémie ne cesse de s'aggraver. Les morts sont tellement nombreux qu'il faut les entasser dans la fosse commune comme des bêtes. Les habitants semblent anéantis. Ils nous donnent l'impression d'avoir perdu leurs souvenirs et leur espoir. [...]
[...] Il tue encore quelques personnes : Othon, Tarrou qui meurt chez Rieux. Il donne ses carnets au docteur. Depuis que la maladie s'éteint, Cottard est interpellé par la police à cause d'une crise de folie. Rieux reçoit un télégramme qui lui annonce que sa femme est morte. A l'aube d'une belle matinée de février, les portes de la ville se rouvrent. Les habitants, libérés sont fous de joie. On apprend que le narrateur est le docteur Rieux qui raconter ces événements avec la plus grande objectivité possible. [...]
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