Jean-François Nahmias, "Titus Flaminius, la fontaine aux Vestales" : résumé

Résumé du document

L'histoire débute en octobre 59 avant Jésus-Christ. C'est le moment de la fête du Cheval d'Octobre, en l'honneur de Mars.
Titus a alors 26 ans, de famille patricienne, il est avocat. Par ailleurs, il a de nombreuses conquêtes féminines.
Sa mère, Flaminia, est une amie très proche de Servilia, la maîtresse de César. Toutes deux sont engagées en politique dans le parti populaire de César.
Servilia vient de se faire voler un bijou de très grande valeur que lui avait offert César. Ce vol préoccupe son amie Flaminia.
Dans les rues, c'est la fête. Le cheval vainqueur des courses vient d'être sacrifié, et, comme le veut la coutume, un légionnaire doit asperger de son sang la demeure du Grand Pontife, César, avant que la populace du quartier de Subure ne s'empare de la précieuse tête de l'animal.
Involontairement, Titus se trouve mêlé à la foule et participe aux joutes.
Ensuite, il se rend chez son ami Brutus, le fils de Servilia, chez qui il rencontre le fameux philosophe Posidonius de Rhodes.
A ce moment, survient un esclave de la maison de Titus qui annonce une terrible nouvelle : Flaminia vient d'être assassinée.
Aussitôt, Titus rentre chez lui où arrive son cousin Clodius qui est prêteur urbain (chef de la police et de la justice). Titus et Clodius se détestent.
Clodius avait été averti de façon anonyme qu'il trouverait une "surprise" chez les Flaminius.
Malgré sa situation, ce n'est pas Clodius qui ouvrira une enquête pour retrouver l'assassin de Flaminia ; en effet, à Rome, cela revient à la famille de la victime.
De nombreuses personnalités viennent aux funérailles : les représentants du culte que sont César et les Vestales, Crassus un très riche ancien consul, Marc Antoine l'homme de main de César, Calpurnia la fiancée de César, Julia sa fille, le gros et riche Lucullus.
Servilia est persuadée que, si Flaminia a été tuée, c'est parce qu'elle avait découvert le voleur de bijou.
Comme le veut la tradition, on sort les masques mortuaires des ancêtres. Un acteur (l'archimine) prend les traits de la défunte. Titus prononce l'éloge funèbre.
Peu de temps après, c'est Titus lui-même qui manque d'être assassiné ; Florus le jeune acteur le sauve in extremis.
Titus n'aime guère les acteurs, surtout lorsqu'ils viennent des quartiers populaires comme celui-ci ; ils sont très mal vus à l'époque, pourtant Flaminia s'intéressait au théâtre, elle écrivait même des pièces.
Titus commence son enquête, aidé de Florus (...)

Extraits

[...] Titus restitue son bijou à Servilia ; elle et César lui sont très reconnaissants. Licinia n'a plus que quelques mois à être Vestale, bientôt, se termineront ses années de service. Elle perdra le privilège des honneurs faits aux Vestales mais retrouvera sa liberté. L'intérêt que Titus lui porte commence à se voir ; des plaisanteries grasses et parfois menaçantes se font entendre. Titus se sent menacé par tous. Avec Florus, il continue ses recherches et va chez le riche Crassus au Palatin. [...]

[...] Le cheval vainqueur des courses vient d'être sacrifié, et, comme le veut la coutume, un légionnaire doit asperger de son sang la demeure du Grand Pontife, César, avant que la populace du quartier de Subure ne s'empare de la précieuse tête de l'animal. Involontairement, Titus se trouve mêlé à la foule et participe aux joutes. Ensuite, il se rend chez son ami Brutus, le fils de Servilia, chez qui il rencontre le fameux philosophe Posidonius de Rhodes. A ce moment, survient un esclave de la maison de Titus qui annonce une terrible nouvelle : Flaminia vient d'être assassinée. [...]

[...] Avant de se donner la mort, elle a écrit : vingt-trois ans plus tôt, elle était une jeune Vestale, mais elle savait que tout contact avec un homme lui était interdit. Or, elle était attirée par Plotin , un beau jeune Grec avec qui elle avait échangé quelques baisers. Quittant la maison des Vestales, celui-ci avait été surpris au moment où il croisait Minucia. Pour échapper à la mort, Licinia l'avait accusée et c'est Minucia qu'on avait enterrée vivante à la place de la jeune coupable. [...]

[...] Servilia est persuadée que, si Flaminia a été tuée, c'est parce qu'elle avait découvert le voleur de bijou. Comme le veut la tradition, on sort les masques mortuaires des ancêtres. Un acteur (l'archimine) prend les traits de la défunte. Titus prononce l'éloge funèbre. Peu de temps après, c'est Titus lui-même qui manque d'être assassiné ; Florus le jeune acteur le sauve in extremis. Titus n'aime guère les acteurs, surtout lorsqu'ils viennent des quartiers populaires comme celui-ci ; ils sont très mal vus à l'époque, pourtant Flaminia s'intéressait au théâtre, elle écrivait même des pièces. [...]

[...] Pendant ce temps, Florus, qui attendait Titus au dehors, a été attaqué. Les assaillants s'en prennent ensuite à Titus. Brutus de son côté, fait des recherches dans les Grandes Annales ; il a trouvé trace d'un autre procès vieux de vingt-trois ans au cours duquel les Vestales Licinia et Opimia avaient accusé et fait mettre à mort leur compagne Minucia. Titus ne sait plus très bien où diriger ses recherches. Passant sur le forum, il sauve d'une rixe un vieux flamine, prêtre d'un dieu oublié. [...]