Thomas More, "L'Utopie"

Résumé du document

L'Utopie (De optimo rei publicae statu, deque nova insula Utopia) est un ouvrage de Thomas More, paru au début du XVIe siècle (1516).

L'oeuvre de cet ami d'Erasme a connu un grand succès dès le départ, pour plusieurs raisons : on peut déjà relever l'originalité du concept d' « utopie » à l'époque, mais aussi sa capacité de dénonciation et de réflexion sur les moeurs de son époque (...)

Extraits

[...] L'Utopie a été très tôt traduite dans de nombreuses langues, et rééditée maintes fois, preuve de son succès. Quant au terme utopie à proprement parler, il a ensuite été à la base de nombreuses constructions idéologiques, notamment au cœur des systèmes socialistes et communistes des années plus récentes. RESUME DE L'ŒUVRE Thomas More, qui se présente dans son livre comme un fonctionnaire vivant à Londres, écrit une lettre à son ami, l'éditeur Peter Giles. Il souhaite que Giles publie L'Utopie. L'ouvrage constitue une chronique de l'une de leur conversation avec un home nommé Raphaël Hythlodée. [...]

[...] Raphaël Hythlodée Ce personnage est totalement fictif. Dans l'œuvre, il est présenté comme un Portugais qui aurait beaucoup voyagé, en particulier aux côtés d'Amerigo Vespucci. De prime abord, on pourrait s'attacher uniquement au prénom du personnage, qui est celui d'un ange biblique. Mais Thomas More l'a doté d'un nom de famille qui vient relativiser le personnage, puisqu'en anglais, il désigne un colporteur de sornettes. Quoi qu'on pense de lui, Hythlodée reste tout de même le personnage principal de l'ouvrage. Il parle beaucoup, ne laissant que peu d'occasions à ses interlocuteurs d'intervenir. [...]

[...] L'idée de l'utopie, et Thomas More en sera le fondateur, est d'imaginer un lieu en apparence idéal, un lieu imaginaire, qui permette aux lecteurs de réfléchir différemment à des sujets qui les concernent aussi. On retrouve cette technique dans Candide de Voltaire, au chapitre décrivant le pays imaginaire de l'Eldorado. Le but de Thomas More, comme il le souligne à la fin de l'ouvrage avec humour, est de publier un livre qui s'apparente à de la médecine enrobée de miel Soigner une société avec légèreté, humour, réfléchir d'une manière différente : voici toute l'idée, et toute la force de l'œuvre utopiste. [...]

[...] Nous pouvons conclure sur le choix géographique et spatial d'une île pour atteindre ces objectifs : symboliquement, ce choix est fort, car il s'agit d'un espace coupé du monde, replié sur lui-même (de manière volontaire ici, puisque sa forme est artificielle) et donc propice à tous les essais de société ou de pensée, de remodelage ou de progrès, tels qu'Utopus les a envisagés. L'idée est de se soustraire à l'influence du monde extérieur pour concevoir un nouveau monde, pensé de manière idéale. [...]

[...] On apprend ainsi qu'un dénommé Utopus est à l'origine de cette société. Ce général aurait conquis et organisé l'île il y a des siècles de cela, et aurait ainsi transformé un peuple primitif et une nature sauvage en île civilisée et extrêmement bien construite. C'est de son nom qu'est tirée l'appellation de l'île, Utopie A l'origine, il ne s'agissait pas d'une île, mais d'un bout de terre rattaché au continent, Abraxa. Utopus voulait prouver qu'on pouvait conquérir la nature et développer les capacités humaines : il créa alors une île par l'intermédiaire d'un isthme, afin qu'elle soit isolée et physiquement, et symboliquement, du reste du monde. [...]