Michelle Perrot, "Histoire de chambres", 2009

Résumé du document

Michelle Perrot est une historienne, spécialiste du XIXe siècle, et féministe française, née en 1928. Au cours de ses différents ouvrages, elle a souvent entrouvert les portes des chambres, des cellules, pour étayer ses recherches, notamment en travaillant sur l'histoire des ouvriers, des femmes, ou des prisonniers. "Histoire de chambres", paru en 2009 aux éditions Le Seuil, a été récompensé du Prix Femina Essai.

L'auteur s'attache à retracer l'histoire de nos sociétés en s'appuyant principalement sur la société française, à travers les évolutions de la chambre. De Louis XIV à François Mitterrand, en passant par les entités les plus anonymes - ouvriers, bourgeois, religieuses, prostituées - ou les auteurs les plus remarquables - Georges Sand, Simone de Beauvoir, Stendhal, ou Émile Zola - Michelle Perrot dresse un portrait précis de l'évolution des mœurs, des différenciations sociales, et du progrès technique de notre société à travers la description d'une seule et même pièce : la chambre.

Extraits

[...] C'est d'ailleurs au XIXe siècle qu'apparaissent les fameuses maladies de femmes dont l'hystérie de Charcot et de Freud. La chambre, la cellule close sont également le lieu de méditation des religieuses, ou du quidam étudiant les mystères de l'âme. Enfin cette chambre fermée est bien évidemment illustrée par la chambre de prison : oubliettes, masque de fer de Louis XIV Par l'établissement des codes, la Révolution met un terme à l'arbitraire et place la prison au cœur de la pénalité : moins punir pour mieux punir Enfin, l'auteur s'interroge : Que reste-t-il des chambres du passé ? [...]

[...] Les femmes, bien qu'elles aient été de plus en plus voyageuses au XIXe siècle, occupent moins les hôtels, leur présence est suspecte Michel Perrot s'intéresse aussi aux chambres ouvrières, qu'elle trouve énigmatiques, par le nombre de romans et d'enquêtes qu'elles ont inspirés. Cependant, le monde ouvrier n'est pas homogène et la palette des chambres qu'il occupe traduit une grande diversité des situations. En 1770, les médecins s'inquiètent des chambres d'ouvriers, placés en sous-sols, où l'air ne passe que difficilement et qui sont propices aux épidémies. [...]

[...] Enfin, on retrouve également dans Histoire de Chambres des extraits de documents d'époque : mémoires, témoignages, lettres, études médicales. On retrouve par exemple des citations de Saint-Simon à propos de la vie à la Cour de Louis XIV : Il remarquait tout le monde, aucun ne lui échappait, jusqu'à ceux qui n'espéraient pas même être vus ou cet extrait d'une lettre d'Alexis de Tocqueville adressé à sa femme Mary Motley en 1838 qui illustre la montée du sentiment individualiste au XIXe siècle, représenté par l'amour du calme de la chambre conjugale : J'ai soif de notre solitude, de notre tête-à-tête, de tout enfin ce qui fait le fondement réel de mon bonheur en ce monde Michelle Perrot commence son livre à Versailles, en décrivant les chambres des rois. [...]

[...] La Comédie humaine, les malheurs des Misérables, les tourments de Mme Bovary ou les drames des Rougon-Macquart se lisent dans les intérieurs dont leurs auteurs font une lecture métaphorique, idéologique, sociale et psychologique. Evoquons ainsi, un extrait de Nana d'Emile Zola, choisi par notre auteur pour matérialiser l'ascension sociale de Nana lorsque celle-ci devient la maîtresse du comte Muffat : Deux fois déjà, elle avait refait sa chambre, la première en satin mauve, la seconde en application de dentelle sur soie bleue. [...]

[...] La plus grande apologie de ce type de voyage est représentée dans Voyage autour de ma chambre de Xavier de Maistre, paru en 1794 : c'est également grâce aux évolutions de l'imprimerie, de la gravure, de la photographie et plus tard du cinéma et d'internet qu'il fut possible de visualiser de sa chambre le monde entier : le monde est mis à la portée de n'importe qui. L'allégorie du retrait en chambre reste incarnée par la figure d'Oblomov, l'anti-héros du roman éponyme d'Ivan Gontcharov, paru en 1850. La chambre d'enfant constitue également un objet d'étude particulièrement intéressant. [...]