Les Lettres Persanes - Montesquieu

Thèmes abordés

Les Lettres Persanes, Montesquieu, roman épistolaire, pensée des Lumières, Orient, Occident

Résumé du document

Les Lettres Persanes est un roman épistolaire publié par Montesquieu, philosophe français s'intégrant dans le mouvement de pensée des Lumières, en 1721. Toutefois, cette publication se fait à Amsterdam, sous anonymat. Par ce biais, Montesquieu entend éviter la censure, très courante au XVIIIe siècle, en s'octroyant uniquement le rôle de traducteur de ce recueil de 161 lettres.

Extraits

[...] Toutefois, cette publication se fait à Amsterdam, sous anonymat. Par ce biais, Montesquieu entend éviter la censure, très courante au XVIIIe siècle, en s'octroyant uniquement le rôle de traducteur de ce recueil de 161 lettres. Les Lettres Persanes développent la correspondance entre Usbek et Rica d'un côté, protagonistes Persans ayant quitté leur patrie afin de découvrir le monde occidental, et les personnages restés en Perse, que ce soient les femmes constituant le sérail d'Ispahan (Zachi, Zéphis, Fatmé, Zélis et Roxane), les différents eunuques noirs ayant pour mission de les surveiller, d'imposer l'autorité d'Usbek en son absence, tout en étant à leur service, ou encore certains amis d'Usbek tels que Rhédi à Venise, Nargum en Moscovie ou Ibben à Smyrne. [...]

[...] Ces observations permettent ainsi de déboucher sur un relativisme universel qui se fonderait sur une modération en toute occasion, en tout domaine, et sur la raison, tout en s'assurant toujours de la conformité avec la nature. Le scepticisme, voire pessimisme ambiants qui peuvent résulter du constat du néant de la vie sociale, et des conséquences des dérives fanatiques ou despotiques ne doivent cependant pas prendre le dessus sur la confiance en l'homme, l'humanisme de Montesquieu se faisant toujours présent, et la reconnaissance que la puissance de la vertu et des connaissances, autant philosophiques et scientifiques, ainsi que de la révolte dans la conquête de la liberté qu'il expose notamment par le biais de l'évolution des femmes d'Usbek tout au long de l'ouvrage, Roxane se révoltant au point de choisir la mort comme symbole de l'expression ultime de cette liberté, sont des moyens de progrès de l'homme. [...]

[...] De cette façon, Les Lettres Persanes de Montesquieu constituent un ouvrage que l'on peut qualifier de grand classique, les thèmes y étant développés de façon critique étant pour certains toujours d'actualité et permettant un renforcement du jugement critique de chaque individu. Sa lecture favorise en effet le développement d'une pensée critique, personnelle, indispensable dans nos sociétés et c'est en quoi cette œuvre occupe une place majeure dans les grandes œuvres littéraires du XVIIIe siècle, jouant sur le même registre que Candide de Voltaire notamment. [...]

[...] Dans celle-ci, Rica fait part à Rhédi des mœurs occidentales en matière de mode, mettant l'accent sur son caractère quelque peu aléatoire, évolutif, en somme dérisoire et superficiel. En effet, ces pratiques demandent un investissement conséquent, autant en termes financiers qu'en termes d'intérêt, du fait de leurs évolutions incessantes, et de temps consacré, et amènent à un résultat dont l'esthétique est vraisemblablement contestable et qui n'est finalement qu'un vaste caprice. Or, cette critique d'une société artificielle est toujours valable, voire pourrait être accentuée de nos jours. La modernité des arguments de Montesquieu est, par certains égards, déconcertante. Le même constat résulte de l'analyse de la lettre CVI. [...]

[...] Ainsi, le format induit par le caractère épistolaire de l'ouvrage, ainsi que la diversité rythmique résultant de l'utilisation d'une expression tantôt spontanée, dans les cas où Rica est l'émetteur par exemple, tantôt plus démonstrative et très recherchée voire encyclopédique, ou encore l'illustration par des apologues, produisent un effet attractif et maintiennent à mon sens l'intérêt du lecteur. Par ailleurs, cette complémentarité des outils d'expression renforce l'argumentation de l'auteur, tout en accentuant son accessibilité. Par ailleurs, le recours au « regard étranger » s'accompagne de nombreux avantages. [...]