Léon Walter Tillage, "Léon" : fiche de lecture

Résumé du document

1. Léon
Présentation du narrateur, Léon. Il raconte ses souvenirs d'enfance en tant qu'enfant noir. Léon est né en janvier 1936, il est le deuxième d'une famille de neuf enfants.
Il habite pendant son enfance en Caroline du Nord, près de Fuquay, aux abords de Raleigh.

2. Le métayage
La famille de Léon vit dans une ferme qui appartient à un blanc, M. Johnson. Le père de Léon est métayer (il cultive une des terres de M. Johnson en échange d'une partie de la récolte). Ils sont contraints aussi de rembourser à M. Johnson une dette (il a acheté à crédit la nourriture nécessaire pour la première année, ils n'ont alors pas encore de récoltes).

3. A la maison
Léon décrit sa maison. Il s'agit d'une « vieille baraque » dans les bois, derrière la maison de M. Johnson, comme d'autres familles qui travaillent aussi pour les Johnson. Ils n'ont pas d'eau courante ni d'électricité. La maison est composée de 5 pièces : une cuisine, un garde-manger, une chambre pour le père et la mère, une chambre pour les filles et une chambre pour les garçons. Puis il raconte une anecdote : quand sa mère cuisinait pour les Johnson, elle pouvait garder le jus de cuisson et faisait après du pain de maïs, des boulettes de pâté et de la soupe. Cela faisait que Léon et ses frères étaient plus robustes que les enfants de M. Johnson puisque les vitamines sont dans le jus.
Les parents de Léon sont stricts, c'est une famille unie et religieuse (ils vont à l'église tous les dimanches et récitent le bénédicité avant de manger ? il faut bénir le repas-).
Deux choses unissent à cette époque selon l'auteur les Noirs et les Blancs : un décès ou Noël (les Blancs offrent des cadeaux aux Noirs). (...)

Extraits

[...] Johnson et est partie travailler chez M. Tompkins, un Noir qui a hérité d'une terre. Ils n'étaient pas métayers, la ferme était trop petite. Pour ses quinze ans, ses parents sont partis en ville lui acheter un cadeau. Quand ils sont sortis de la maison, des garçons blancs ivres sont passés en voiture devant eux. Les parents se sont alors mis à courir sous le regard des enfants dans la maison. Le père a jeté sa femme sur le bas- côté quand la voiture s'est approchée et au même moment cette dernière a heurté le père. [...]

[...] Ils n'ont pas d'eau courante ni d'électricité. La maison est composée de 5 pièces : une cuisine, un garde-manger, une chambre pour le père et la mère, une chambre pour les filles et une chambre pour les garçons. Puis il raconte une anecdote : quand sa mère cuisinait pour les Johnson, elle pouvait garder le jus de cuisson et faisait après du pain de maïs, des boulettes de pâté et de la soupe. Cela faisait que Léon et ses frères étaient plus robustes que les enfants de M. [...]

[...] Ils ne pouvaient pas trouver refuge dans le quartier noir de Raleigh car ils étaient considérés comme des perturbateurs (ne pouvant se rendre en ville à cause des manifestations, ils perdaient leur emploi). Ils voulaient se faire attraper et aller en prison pour être gardé la nuit et être en sécurité. Un jour, ils se sont approchés de la mairie pour protester, toujours pacifiquement. Alors, le maire à la surprise générale a déclaré que désormais les manifestations seraient toutes protégées et que les personnes surprises en train de taper un manifestant seraient arrêtées : ainsi des hommes blancs se sont retrouvés enfermés en prison. [...]

[...] Elle a essayé de rester le plus fidèle possible aux paroles de Léon. [...]

[...] Pendant l'entracte, Léon et ses amis sortaient parce que les enfants blancs aimaient jeter des choses sur les enfants noirs. A la fin de la séance, ils restaient à l'intérieur du cinéma quelques temps avant de partir de peur de se faire attraper par les blancs dehors, qui les attendaient pour les pourchasser ou leur donner des coups de bâton. A partir de 16 ans, Léon s'est mis à travailler dans des fermes alentours pour gagner de l'argent afin de s'acheter des vêtements et avoir de l'argent pour ses sorties. [...]