Kathryn Stockett, "The Help" : résumé

Résumé du document

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Aibileen. Chapitre 1. L'histoire se déroule à Jackson (dans le Mississippi) en 1962. Aibileen est une domestique noire au service d'un jeune couple blanc : Miss Elizabeth et Mr Raleigh Leefolt. Aibileen fait le ménage et s'occupe de la fillette du couple : Mae Mobley Leefolt. Elizabeth Leefolt a 23 ans et - en pleine dépression post-natale - ne porte pas d'affection à sa fille Mae. Aibileen a vécu une tragédie : elle a perdu son fils Treelore (24 ans) dans un accident de voiture. Elizabeth reçoit ses amies pour jouer au bridge : Miss Skeeter, Miss Hilly Holbrook et sa mère, avec laquelle elle est détestable, Miss Walters. Au service de Miss Walters travaille la meilleure amie d'Aibileen : Minny. Hilly la dénigre et conseille à sa mère de la renvoyer. Hilly est pour la séparation des toilettes entre les noirs et les blancs, pour ne pas attraper les maladies qu'ils portent. Skeeter est effarée par cette opinion et pense à la femme noire qui l'a élevé, Constantine, et dont elle n'a plus de nouvelles. Skeeter fait part de son opinion à Aibileen, ce qui déplaît à Elizabeth.
Chapitre 2. La ville de Jackson est séparée en un quartier noir et un autre réservé aux blancs. Les femmes noires qui travaillent dans les familles blanches portent un uniforme blanc et prennent le bus pour rejoindre le quartier blanc de la ville. Dans le bus, Aibileen rapporte à Minny les méchantes paroles que Hilly a eu sur elle ; cela inquiète Minny. Elizabeth se dispute avec son mari car elle veut faire construire des toilettes pour noirs dans la maison et son mari refuse car cela est très cher. Aibileen est consternée du peu d'intérêt qu'Elizabeth porte à sa fille. Aibileen vit sur Gessum Avenue et gagne tout juste de quoi vivre. Minny est inquiète car comme Hilly envoie sa mère en maison de retraite, elle doit trouver un autre travail. Mr Leefolt a cédé : les toilettes réservées à Aibileen sont construites dans le garage. Minny est en colère car Hilly raconte qu'elle vole et elle ne peut donc plus trouver de travail : elle a eu un sérieux accrochage avec elle. Aibileen rédige ses prières dans un carnet ; l'écriture est importante pour elle. Le groupe de femmes au foyer évite une femme qui tente désespérément de s'intégrer : Celia Foote. Comme elle est à la recherche d'une domestique, Aibileen lui donne les coordonnées de Minny (...)

Extraits

[...] Lors d'une réunion spéciale à l'Eglise, toutes les domestiques remercient Aibileen de son courage et de sa persévérance qui ont abouti à la publication de ce livre. Aibileen est émue aux larmes. Aibileen et Elizabeth assistent à l'émission de télévision où le débat sur le livre est virulent. L'animateur du show évoque la possibilité que la ville dont il est question soit Jackson. L'intérêt d'Elizabeth est piqué et elle s'achète un exemplaire du livre Help au grand désarroi d'Aibileen. Minny. [...]

[...] En fait, Hilly ne supporte pas ce qu'Aibileen a écrit sur Elizabeth (qui ne s'est absolument pas rendu compte que le chapitre 2 était sur elle). Aibileen affronte Hilly et la menace de consacrer le temps qu'elle passera en prison pour répéter que c'est elle le personnage qui a mangé la tarte aux excréments. Hilly est coincée et ne peut que provoquer le renvoi d'Aibileen. Les adieux avec Mae sont déchirants mais Aibileen est satisfaite de ce qu'elle a transmis à cette fillette. Aibileen s'en va en se sentant plus libre. [...]

[...] La mère de Skeeter souffre d'un cancer et refuse d'aller à l'hôpital malgré son état inquiétant. Stuart passe du temps avec Skeeter et ignore les bruits qui circulent sur elle en ville. Skeeter s'émancipe et choisit de porter des vêtements plus modernes (plus courts) ce qui semble choquer Stuart. Quand Stuart demande Skeeter en mariage, elle décide de lui révéler la vérité sur le travail de son livre. Abasourdi par cette information, il rompt avec elle alors qu'elle acceptait de l'épouser. Stuart promet de garder son secret. [...]

[...] Dans le bus, Aibileen rapporte à Minny les méchantes paroles que Hilly a eu sur elle ; cela inquiète Minny. Elizabeth se dispute avec son mari car elle veut faire construire des toilettes pour noirs dans la maison et son mari refuse car cela est très cher. Aibileen est consternée du peu d'intérêt qu'Elizabeth porte à sa fille. Aibileen vit sur Gessum Avenue et gagne tout juste de quoi vivre. Minny est inquiète car comme Hilly envoie sa mère en maison de retraite, elle doit trouver un autre travail. [...]

[...] Battue par son mari Leroy, Minny ne se résout pas à le quitter. Toute excitée, Celia montre à Minny la robe très voyante et rose qu'elle a prévu de mettre au gala de l'association. Minny n'ose pas lui dire qu'elle la trouve vulgaire et totalement inappropriée. Devant les interrogations de Celia, Minny lui révèle que si Hilly l'a mise à l'écart c'est parce qu'elle devait épouser Johnny et qu'il l'a quitté pour épouser Celia. Hilly ne lui a jamais pardonné. [...]