Antoine François Prévost, "La Jeunesse du commandeur" : résumé

Résumé du document

- Le narrateur commence par justifier l'écriture de ses mémoires, parmi l'abondante production du siècle ; il propose un pacte de lecture et fait appel à la sensibilité du lecteur.
- Il fait ensuite retour sur son enfance, et revient sur ses qualités naturelles, qui lui promettaient un brillant avenir. Il est déterminé à devenir chevalier de Malte, au sort pénible. Comme Dom Quichotte, il affirme : "J'avais pris ce goût de la lecture" ; il désire une noble carrière.
- Lors d'une excursion en mer avec des camarades, il rencontre un vieux commandeur de 70 ans, à Orbitello : celui-ci est épris d'une amante à laquelle il a consacré son existence. De leur union (du moins le croit-on en ce début de roman) est née une fille, qui ravit en extase le narrateur, qui l'admire.
- Le narrateur part pour Malte ; une violente tempête se déclare, tandis qu'ils évoluent au milieu des corsaires ; ils voient des malheureux périr sous leurs yeux. Dans un élan de générosité aveugle, le narrateur se jette à l'eau et sauve un infortuné, au péril de sa vie : le rescapé s'avère être un individu de grande valeur, nommé Pérès. Il commence alors le récit de ses aventures (...)

Extraits

[...] Pérès, malgré sa droiture, consent à l'aider pour un troisième enlèvement (p. 124). Ils sont stupéfaits quand ils apprennent qu'elle est partie avec son père. Les deux hommes décident de se rendre à Malte ; en mer, les proies se multiplient, Pérès brûle d'énergie et de courage. Ils assaillent un navire, et font la rencontre du commandeur Junius, à qui ils donnent la vie sauve (p. 130). Celui-ci entreprend alors le récit de son histoire. Lors d'une mission pour l'ordre de Malte, Junius, sur une côte dépeuplée, voit des Maniotes accourir vers lui et l'engagent à prendre la place de leur roi, récemment destitué et tué par une révolution (p. [...]

[...] alors qu'il provoque la perte d'Helena. La jalousie seule trouble son repos. Un jour, il aperçoit quelqu'un regarder Helena à la dérobée dans le jardin, par-dessus le mur ; il découvre que la femme de chambre est partie prenante dans cette affaire, engagée par la veuve d'un auditeur du Conseil, qui a conçu quelque passion pour lui. Très jalouse, Helena pousse le chevalier à se déguiser en femme (p.115) ; il va jusqu'à mépriser, désormais, la gloire (p. 116). De son côté, Leniati fait tout pour retrouver sa fille. [...]

[...] Lirno, pendant ce temps, a tué les trois chevaliers qui ont outragé le chevalier auprès du grand maître (p. 221). C'est alors que Pérès survient, annonçant que le grand maitre pardonne toutes les errances du chevalier (p. 226). Lirno, comme Pérès, se font donc les réparateurs de la réputation du chevalier. Ils sont donc de retour à Malte ; le chevalier pourra de nouveau voir, par intervalles, Helena. Je me croyais à la perfection de l'amour confie-t-il . L'heure tant attendue arrive : quelle ne fut pas la déception du chevalier, qui ne reconnait même pas son aimée : Une peau difforme ; les yeux louches ; une blancheur fade et dégoûtante (p. [...]

[...] Craignant la fureur du grand maître, le chevalier fuit toujours, pour s'adonner à sa passion et suivantes). Pérès veut absolument l'empêcher d'aller à sa ruine et veut limiter ses égarements ; le narrateur se sent insulté et le provoque en duel (p. 210) : L'amitié me semblait éteinte dans mon cœur ( ) et il en vient à considérer, dans sa fureur, Pérès comme un traitre ! Mais c'est vous, reprit-il avec douceur, qui ne semblez occupé qu'à vous trahir vous-même (p. [...]

[...] Un jour, le grand maître de Malte fait appeler le chevalier, et blâme sa conduite (p. 158) ; il l'engage à lui promettre de ne plus fréquenter Helena, et de partir la nuit suivante. Il s'enfuit en vaisseau avec Helena, Pérès, Junius et les autres. Finalement, les sujets Maniotes rejettent le chevalier et Pérès, pour ne garder que Junius, qu'il laisse donc en Albanie, tout en gardant les trois turques. Ils repartent donc, sans trop savoir où aller ; ils ne parlent plus que de guerre et de combat ; on invite à Helena à s'habiller en homme, pour courir moins de périls (p. [...]