Kathryn Stockett, "The Help"

Résumé du document

Kathryn Stockett est une romancière américaine. Elle est née à Jackson - dans le Mississippi - en 1969. Elle est diplômée de l'université de l'Alabama. En 2001, elle part vivre à New-York et travaille dans une maison d'édition, puis dans le marketing.

[...] Dans le Mississippi des années 1960, Aibileen est une domestique noire et travaille chez Elizabeth Leefolt. Minny est également une domestique et recherche du travail depuis que sa dernière employeuse est entrée en maison de retraite. Minny a eu une grave altercation avec la redoutable Hilly Holbrook, qui a une grande influence dans la ville de Jackson et régit les relations sociales. Hilly a deux meilleures amies depuis l'enfance : Elizabeth et Skeeter. Alors que Hilly et Elizabeth sont mariées et déjà mères de famille, Skeeter est célibataire et a l'ambition secrète d'être écrivain. Minny parvient à trouver du travail chez Celia Foote, une femme sensuelle et rejetée par toutes les habitantes du quartier car elle a épousé l'ex-fiancé de Hilly. Skeeter se lie avec Aibileen et Minny pour écrire un livre de témoignages sur la condition des domestiques noires dans les familles blanches.

[...] Miss Hilly Holbrook. Elle est la méchante par excellence. Dans The Help elle est présentée comme ayant tous les défauts : elle est raciste, désagréable avec sa propre mère, insupportable avec ses employés et elle est même méprisante avec ses amies proches. Hilly est très ambitieuse : elle est présidente des associations des femmes du quartier et elle pousse son mari à s'engager en politique. Elle a une aura incroyable et des relations haut placées (elle connaît un juge et influence son verdict dans une affaire dans laquelle elle est victime) : un seul mot de sa part peut réduire à néant la vie sociale d'une personne qui est dans son collimateur. Hilly est prête à mentir (elle prétend que Minny est une voleuse) quand cela sert son intérêt. Hilly représente la vieille culture du Mississippi et sa tradition esclavagiste.

[...] L'histoire de The Help se déroule au Mississippi dans les années 1960. Cet Etat des Etats-Unis cristallise les tensions et le clivage entre les hommes blancs et les hommes noirs. Le Mississippi est un ancien Etat ségrégationniste dans lequel la trace de l'esclavage est encore présente et dont le gouvernement est très conservateur et traditionnaliste. Le roman The Help recrée ce contexte historique et cette atmosphère tendue et violente. Par exemple, la chaleur étouffante du climat permet, par des détails, de révéler des problèmes liés au racisme. Effectivement, malgré une chaleur insoutenable la domestique noire Aibileen doit porter ses bas pour ne pas exposer ses jambes noires à ses patrons blancs. (...)

Extraits

[...] Enceinte avant de se marier, tout en elle représente le scandale dans cette société américaine très puritaine. Dépressive, elle ne sait rien faire et passe ses journées au lit. Celia est un personnage attendrissant et pathétique qui tente désespérément de s'intégrer mais qui est constamment rejetée. Elle est aimée par son mari mais ses fausses couches se succèdent, ce qui la contraint à vivre dans une grande maison désespérément vide. Minny est d'abord distante avec cette femme blanche qui la traite avec respect et familiarité. [...]

[...] La figure de la mère dans The Help est multiple et concerne uniquement les femmes au foyer blanches. Elles représentent le passé esclavagiste qui a eu cours dans le Mississippi depuis des décennies. La mère de Hilly. Elle s'appelle Miss Walters. Elle a de très mauvaises relations avec sa fille Hilly qui n'hésite pas à se débarrasser d'elle en l'envoyant en maison de retraite. Cela l'arrange grandement car elle souhaite ainsi récupérer au passage sa domestique noire Minny (qui a la réputation d'être une excellente cuisinière). [...]

[...] D'un autre côté, l'écriture peut avoir un but néfaste. Par exemple, la lettre écrite par Hilly et destinée à la mère de Skeeter contient des vérités qui peuvent dévaster la pauvre femme sur l'émancipation de sa fille. Skeeter n'est pas une femme activiste qui veut changer les lois. Le départ de Constantine et la perplexité dans laquelle la plonge l'obsession de Hilly de faire construire des toilettes séparées pour les domestiques dans chaque maison de son quartier agissent comme des déclencheurs sur la jeune femme. [...]

[...] Élevée dans une famille très conservatrice, Skeeter se remet en question et est atterrée lorsqu'elle découvre de quelle manière sa mère a renvoyé Constantine, la femme qui l'a élevé Skeeter. Pour les narratrices de The Help, la rébellion passe par l'écriture : en réponse aux vieilles lois ségrégationnistes, elles demandent une égalité et un respect au quotidien par l'application des fameuses lois du Civil Rights Act. Les trois narratrices de The Help ont leur propre secret qu'elles révèlent au fur et à mesure du récit. [...]

[...] Un livre secret. L'élaboration du livre The Help par les domestiques de Jackson est marquée par le sceau du secret. En effet, les interviews se font clandestinement chez Aibileen et Skeeter retranscrit ces textes totalement recluse dans sa chambre. Quand on lui pose des questions sur son travail, Skeeter reprend le mensonge de sa mère qui dit à tous le monde qu'elle écrit sur un sujet religieux. Le véritable sujet du manuscrit aborde un phénomène de société très délicat et Skeeter le cache même quand elle le transporte avec elle. [...]