David S. Landes, "L'Europe technicienne ou le Prométhée libéré, révolution technique et libre essor industriel en Europe occidentale de 1750 à nos jours"

Résumé du document

Les mots de ?Révolution industrielle? (RI) sont ambigus et il faut les définir. Cela renvoie à un ensemble d'innovations techniques qui provoque le passage de l'artisanat à l'industrie et donne naissance à l'économie moderne. Ces mots sont employés pour signaler certaines évolutions notables mais avec une majuscule cela signale une rupture, un premier exemple historique. La RI a commencé en Angleterre et s'est répandue en Europe. En deux générations elle a bouleversé l'existence humaine. Les progrès se produisent dans trois domaines:
1. La substitution d'inventions mécaniques aux talents humains
2. L'énergie inanimée
3. L'extraction et le travail des matières premières.

Ainsi l'organisation de l'industrie prit de nouvelles formes. La taille de l'unité de production augmenta, de même que la concentration de la fabrication. L'employeur loue la main d'oeuvre, trouve les débouchés, fournit l'outil de production, le travailleur quant à lui n'a que ses bras. Entre les deux le ?lien salarial?. La mécanisation entraine une discipline d'usine, celle de la pendule et du contremaître. Il y a rationalisation et spécialisation de la main-d'oeuvre.

[...] Sur le marché britannique, le pouvoir d'achat est plus élevé que sur le continent avec des salaires doubles. Le travailleur anglais mange mieux et peut utiliser une partie de son argent dans des produits manufacturés. De plus dans cette société, la mobilité semble plus importante, avec une définition des rangs plus imprécise. Cela entraîne, au contraire d'un développement du luxe, une tendance à l'uniformisation des consommations, ce qui permet une production de masse. En effet la mobilité suppose la rivalité, d'où imitation des classes supérieures et donc le développement d'une demande unie.
Autre phénomène; le processus général d'urbanisation qui reflétait une commercialisation et une industrialisation poussées. La taille de Londres est importante pour l'époque. L'important c'est le caractère même de la vie urbaine britannique. La ville anglaise n'est pas le seulement le siège d'activités régaliennes (concentrées à Londres) mais des lieux d'intense activité économique et d'échanges. Ce qui est inédit en Europe dans ces proportions. Des places récentes (Liverpool, Leeds) remplacent les villes médiévales (York). Le marché intérieur s'accroît tout comme les exportations qui triplent entre 1660 et 1760.

[...] Durant les années 1873-1896 on assiste a de nombreuses crises et emballements, qui font baisser les prix des marchandises d'un tiers en moyenne. Ensuite la roue tourne et les dernières années du siècle voient les prix monter et les profits avec eux, et la confiance revint. Il semblerait qu'il y ait une déflation permanente au XIXe siècle, due en partie a la stimulation des innovations et au formidable boom économique qui a fait baisser de manière très importante les coûts de production. L'économie qui épousa le mieux la courbe des prix est sans conteste et sans surprise l'Angleterre, et même si elle cède certains rangs économiques à l'Allemagne ou aux États-Unis, elle reste la référence en matière de prix des marchandises. Ensuite il y eu un ralentissement de l'économie britannique du fait que les innovations étaient rattrapées et partagées par les autres pays. Il va à nouveau falloir un énorme bon technologique, appelé deuxième Révolution industrielle, avant que l'Angleterre ne retrouve une croissance très importante mais elle n'exploita pas à fond les apports très importants de métal contrairement à la révolution précédente. (...)

Extraits

[...] La recherche a infirmé cette hypothèse en montrant que la Révolution agricole a accru la demande de main d'œuvre. L'offre de travail augmenta considérablement en Angleterre dès le milieu du XVIIIe siècle et se tint au niveau de la demande. La croissance rapide de la population créa un surplus dans les campagnes. L'Écosse et l'Irlande répondaient à ces demandes en envoyant leur surplus. Une autre question doit être analysée, celle de la place de l'usine dans l'économie globale. Celle ci ne fait pas disparaître d'un coup l'artisanat qui trouve d'autres branches. [...]

[...] L'énergie fait aussi sa révolution le charbon remplace l'énergie hydraulique dans toutes les industries désireuse d'avoir une source d'énergie plus fiable et plus importante. Agrandissement et concentration La taille et le coût de l'outillage industriel ne cessait de grandir ; des transports moins chers, un échange plus libre, voilà ce qui favorise l'agrandissement et la concentration. Les firmes prospérèrent, grandissant sur les ruines de celles qui faisaient faillite. De nombreuses entreprises familiales se constituèrent en entreprises par actions, réglant ainsi les problèmes familiaux de successions de non reprises de l'entreprise, de maladie et certaines entreprises pouvaient se cacher derrière la responsabilité partagée, mais l'atout principal était bel et bien l'exigence de plus de capitaux. [...]

[...] En Europe continentale, les ressources étaient moins importantes et les voies de communication moins bonnes sur un territoire plus vaste et parsemé de péages. La France demeurait économiquement divisée et les autres pays divisés en petits royaumes (Italie, Allemagne). De plus les sociétés du continent étaient très clivées ce qui ne permettait pas une certaine uniformisation de la consommation. Les salaires étaient bien plus bas qu'en GB ce qui ne permettait pas de consommer abondamment. Les pauvres étaient plus pauvres qu'en Angleterre. [...]

[...] Autre phénomène; le processus général d'urbanisation qui reflétait une commercialisation et une industrialisation poussées. La taille de Londres est importante pour l'époque. L'important c'est le caractère même de la vie urbaine britannique. La ville anglaise n'est pas le seulement le siège d'activités régaliennes (concentrées à Londres) mais des lieux d'intense activité économique et d'échanges. Ce qui est inédit en Europe dans ces proportions. Des places récentes (Liverpool, Leeds) remplacent les villes médiévales (York). Le marché intérieur s'accroît tout comme les exportations qui triplent entre 1660 et 1760. [...]

[...] Les autres pays suivent, à noter que les Wallons devinrent de grands experts en Europe continentale. La Belgique fournira une grosse contribution à l'industrialisation de l'Allemagne. La crise politique provoquée par la Révolution Française bouleversa durablement le continent, provoquant l'instabilité des structures. L'économie française en pâtit durablement et certaines régions subirent un processus durable de pastoralisation (Ouest). Pour autant les idéaux de la Révolution française se diffusèrent dans toute l'Europe et permirent un développement de la libre entreprise. Cependant la GB avait mit à profit les années de guerre pour développer son commerce et investir les chasses gardées de ses voisins. [...]