Jules Barbey d'Aurevilly, "Un Prêtre marié" : résumé

Résumé du document

Introduction
Le narrateur - un écrivain - fréquente le salon de Mme... Il est fasciné par le médaillon qu'elle porte et qui représente une jeune et mystérieuse femme : elle porte un ruban rouge qui lui barre le front. Le narrateur est sous le charme de cette peinture. Rollon Langrune entre chez Mme ... ; c'est un homme aventurier à la beauté âpre. Rollon est un poète persuadé de son génie. C'est lui qui a offert le médaillon à Mme... Rollon, subjugué par le mystère et la beauté de cette femme sur le médaillon, a fait des recherches sur elle. Il accepte de raconter son histoire au narrateur le temps de trois soirées. Le narrateur est troublé par ce récit et tente de le restituer par écrit.

I. L'histoire se déroule au château du Quesnay en Normandie. Rollon a reçu le témoignage d'une conteuse populaire appelée Jeanne Roussel. Ruinés, les châtelains quittent leur château du Quesnay qui est racheté par un homme que les villageois trouvent terrifiant car il a renié Dieu. Le nouveau propriétaire s'appelle Jean Sombreval. Il est un ancien prêtre qui s'est marié. Il est le fils d'un paysan et s'est montré ambitieux dès l'enfance. Il suit l'enseignement d'un prêtre, malgré les réticences de son père, et devient l'abbé Sombreval. Savant et travailleur, il effectue une mission secrète pour son évêque à Paris en 1789. Il quitte son ancienne vie pour étudier la chimie. Il se marie avec la fille d'un riche chimiste, qui ignore qu'il a été prêtre. Quand elle apprend la vérité sur son passé, elle est désespérée. Elle meurt en accouchant d'une fille qui porte une croix sur son front. (...)

Extraits

[...] Le vicomte songe toujours au mariage entre Néel et Bernardine. Alors que Sombreval discute avec La Malgaigne, l'hideuse Julie la Gamase survient. Sombreval garde pour elle une haine sourde depuis le jour où elle a insulté Calixte. Julie est laide physiquement et moralement : elle prend plaisir à le persécuter et crache son venin contre Sombreval. Celui-ci sort de ses gonds et lui fait respirer un flacon qui la tue. La Malgaigne est choquée mais accepte de couvrir son meurtre et de dire au curé qu'elle l'a trouvé morte. [...]

[...] Quand elle aborde le sujet, Néel ne veut pas en entendre parler et souhaite rejoindre Calixte dans la mort. XXIV. Néel, malheureux de ne pas être aimé de Calixte et effondré quand elle parle de Bernardine, espace ses visites au château du Quesnay. Plongé dans la solitude, il se rend à Coutances pour confier son malheur à Sombreval. Néel ne peut lui parler car, en repenti exemplaire, Sombreval vit dans une solitude absolue dans le Séminaire de l'évêque. Néel est impressionné par la rude pénitence que s'impose Sombreval alors que celle- ci est factice. [...]

[...] Sombreval arrive chez le fermier du Quesnay : Jacques Herpin. Il fait visiter le château délabré à son nouveau maître Sombreval. Comme il décide d'y rester pour la nuit, la rumeur naît que Sombreval n'a besoin ni de boire ni de manger. IV. En Raison de son apostasie, Sombreval a très mauvaise réputation dans la région. Un cousin de la famille aristocrate qui vivait au château du Quesnay, Néel de Néhou, parle de Sombreval en termes très insultants. Ce dernier ayant entendu l'insulte, frappe le jeune homme qui perd connaissance. [...]

[...] Sombreval éprouve un amour inconditionnel pour sa fille Calixte qui a une santé très fragile. Il l'élève sans lui parler jamais de la religion et de Dieu. Le parrain de Calixte fait découvrir la religion à la fillette de douze ans, ce qui est une révélation pour elle. Sombreval craint que la nouvelle passion de sa fille ne l'éloigne de lui. Quand son parrain l'abbé Hugon révèle à Calixte le passé de son père, elle est prise d'effroi. Sombreval décide alors de s'établir au château du Quesnay. II. [...]

[...] Selon les serviteurs, seul Sombreval parvient à guérir Calixte de ses crises. La jeune fille est tombée en catalepsie et Néel ne sait que faire. Au bout trois jour, Calixte étant toujours inanimée Néel va quérir l'abbé Méautis. Les paysans sont étonnés quand ils apprennent officiellement de l'abbé la conversion de Sombreval et son retour vers Dieu. La Malgaigne sait trouver les mots pour troubler l'abbé et le convaincre que Sombreval est un faux converti. Il se rend compte du terrible péché dont il est question et se rend au Quesnay où Calixte a repris connaissance. [...]