Étude de la correspondance de Voltaire de 1704 à 1734 : La naissance d'une vocation d'écrivain

Résumé du document

La correspondance de Voltaire est un véritable monument épistolaire. Elle s'étend de 1704 à 1778, c'est-à-dire de ses dix ans jusqu'à sa mort, et elle comprend près de vingt mille lettres ! Cette correspondance est publiée en treize volumes dans la collection Pléiade, contenant uniquement les lettres de Voltaire, et non celles de ses correspondants. Mais contrairement à la plupart des correspondances que nous avons étudiées jusqu'à présent, il ne s'agit pas de lettres adressées à un seul destinataire. Ce sont toutes les lettres de Voltaire auxquelles on a pu avoir accès, dans l'ordre chronologique, sans séparation entre les différents destinataires. C'est dire l'ampleur de cette oeuvre, qui est un véritable témoignage sur le siècle des Lumières. En ce qui concerne le premier tome de cette correspondance, qui va de 1704 à 1738, il constitue non seulement un témoignage sur l'époque de Voltaire, mais aussi une mine d'informations sur la naissance de la vocation de Voltaire, sur les événements, les personnes et les ouvrages qui ont façonné l'identité de l'écrivain (à commencer par son pseudonyme). Cet ouvrage compte un millier de lettres, mais je ne vais vous présenter aujourd'hui que les cinq cents premières, c'est-à-dire la période de 1704 à 1734. Je vais donc rappeler brièvement les événements marquants de la vie de Voltaire à cette époque, sur lesquels je reviendrai ensuite au cours de ma présentation.

Extraits

[...] A cette exception près, les idées principales de Voltaire se trouvent renforcées dans la crise des Lettres philosophiques : les valeurs de liberté, de vérité, de retraite, de travail et d'amitié demeurent les plus fortes, ce qui montre que la personnalité d'écrivain de Voltaire s'est bien affirmée dans cette période. Conclusion Par conséquent, le début de la correspondance de Voltaire est bien une source d'informations précieuse pour comprendre la naissance de la vocation d'écrivain de Voltaire, et la façon dont il s'est forgé une identité. Du collège Louis-le-Grand au scandale des Lettres philosophiques, la vie de Voltaire est ponctuée d'œuvres (les siennes et celles des autres), de difficultés et de soutiens qui ont fait de lui l'auteur que nous connaissons. [...]

[...] L'auteur, avant de parler dans ses Lettres philosophiques de Newton, consulte par exemple un spécialiste à ce sujet, l'astronome Pierre- Louis Moreau de Maupertuis, afin d'être sûr que la théorie de Newton est recevable et qu'il l'a bien comprise (lettres 355 à 357). Voltaire se proclame le serviteur de la vérité, mais aussi de la liberté. Il écrit à Formont dans la lettre 352 du 12 septembre 1732 : Tout ce que je vois me confirme dans l'idée où j'ai toujours été de n'être jamais d'aucun corps, de ne tenir à rien qu'à ma liberté et à mes amis. [...]

[...] Demandez à n'importe lequel S'il est vrai que le conte Piper ait autant contribué qu'on le dit à engager les États à déclarer le roi majeur à seize ans . (cf. photocopie Ces nouveautés dans la création littéraire sont dues à la fréquentation d'un nouveau milieu littéraire. Voltaire continue à se tenir informé de la vie littéraire en France (ex : lettre 223 à Thieriot de février 1729 : Comment est reçue L'Histoire de l'Académie française par mon ancien préfet ? mais il découvre aussi celle de Grande-Bretagne. Il écrit notamment à Pope, et à Jonathan Swift. [...]

[...] Étude de la correspondance de Voltaire de 1704 à 1734 : La naissance d'une vocation d'écrivain Introduction La correspondance de Voltaire est un véritable monument épistolaire. Elle s'étend de 1704 à 1778, c'est-à-dire de ses dix ans jusqu'à sa mort, et elle comprend près de vingt mille lettres ! Cette correspondance est publiée en treize volumes dans la collection Pléiade, contenant uniquement les lettres de Voltaire, et non celles de ses correspondants. Mais contrairement à la plupart des correspondances que nous avons étudiées jusqu'à présent, il ne s'agit pas de lettres adressées à un seul destinataire. [...]

[...] Cette édition va poser beaucoup de problèmes à Voltaire, notamment une lettre de cachet, la condamnation de son œuvre au pilori et au feu . Voltaire s'exile alors à Cirey, chez Mme du Châtelet, pour éviter les persécutions. Plan de l'œuvre A partir de cette chronologie succincte et des lettres que j'ai lues, j'ai établi une sorte de plan de cette Correspondance, qui dégage à peu près les étapes majeures de la naissance de la vocation d'écrivain de Voltaire. Ces découpages sont bien sûr grossiers et sujets à débat, mais il m'a semblé qu'ils étaient assez révélateurs, et permettaient d'étudier au mieux cette correspondance. [...]