Les enfants de Sánchez, autobiographie d'une famille mexicaine, de Oscar Lewis

Résumé du document

Comme il était chroniqueur au Moyen Age, l'écrivain est aujourd'hui tout à la fois anthropologue, psychologue mais aussi ethnologue. Dans cet esprit Oscar Lewis scrute une partie du monde, un groupe d'hommes et il les représente dans un rapport non pas tels qu'ils sont, ou même tels qu'ils devraient être, mais tels qu'ils se présentent eux-mêmes.
Oscar Lewis est né à New York en 1914. Diplômé de l'Université de Columbia, il était professeur d'ethnologie au Brooklyn Collège puis à l'université de Washington, et, à partir de 1948, à l'université de l'Illinois. Envoyé en Amérique latine en 1943 il en a ramené son premier ouvrage qui eut un fort impact sur le public La vie dans un village mexicain. Il a présenté la famille Sánchez pour la première fois dans un livre publié en 1959 Cinq familles et son œuvre Les enfants de Sánchez a été récompensé comme étant le meilleur livre étranger de l'année 1963
Dans son ouvrage Les enfants de Sánchez, Lewis a voulu raconter la vie d'une famille appartenant au sous-prolétariat mexicain contemporain : il s'est entretenu pendant des mois avec chacun des membres de la famille Sánchez se servant d'un magnétophone pour recueillir leurs propos. Il obéit à une impulsion, celle de la recherche de l'expression le plus fidèle d'une certaine vérité. Son œuvre est un document ethnographique de première main, un récit de vie : tour à tour, le père et les quatre enfants de la famille Sánchez, entassés dans une seule pièce d'un immeuble délabré de Mexico, expriment la perception qu'ils ont de leur propre existence quotidienne.
La lecture de l'ouvrage Les enfants de Sánchez pousse à se demander en quoi l'œuvre de Lewis est révélatrice à la fois de la vie de la famille Sánchez mais également de la société mexicaine Son étude permet alors de s'interroger sur l'originalité de ce livre qui renoue avec les récits de vie tout en se singularisant par de nombreux aspects. Le lecteur découvre à travers les différents témoignages non seulement le mode de vie d'une famille mexicaine mais aussi celle de tout un pays.

Extraits

[...] Ouvrage autobiographique, Les enfants de Sánchez nécessite tout autant un travail d'anthropologue que celui d'écrivain. Certes, l'assise véridique du roman a toujours existé, Le Rouge et le Noir de Stendhal, Madame Bovary de Flaubert ou encore David Copperfield de Dickens sont nés de la réalité mais là où le romancier du XIXe ne voyait qu'une source d'inspiration, Oscar Lewis découvre le fil conducteur de son œuvre A la croisée des récits En l'abordant plus scientifiquement que poétiquement, Oscar Lewis cherche à donner les mesures de la réalité, non à l'interpréter. [...]

[...] Ils me donnaient également des coups de pied tant et si bien que tout le monde croyait que j'étais mort. Ils m'ont blessé aux côtes et à la tête et un de leurs coups de pied m'a démis le genou. Puis ils m'ont brisé le fémur [12]. En ce qui concerne le mariage, force est de constater que comme dans la famille portoricaine de La Vida la préférence est donnée à l'union libre ou mariage consensuel plutôt qu'au mariage officiel. [...]

[...] Il n'y a donc pas de sécurité à proprement parlé puisque les personnes sensées faire respecter l'ordre ne font que desservir la population qu'ils sont supposés protéger. On est donc bien loin de l'idée même de justice, chacun exerçant sa propre loi comme le montre Lewis dans son ouvrage : L'un des flics m'a donné un coup de Matraque, un de ces gourdins en caoutchouc dur. Quand ils vous frappent, vous ne saignez pas mais vous êtes assommés. Ça saigne à l'intérieur. [...]

[...] Il y a souvent plusieurs générations qui vivent sous le même toit c'est à dire la même pièce : le père Jésus, ses enfants et ses petits enfants. Cette promiscuité favorise un imbroglio de sentiments, où chacun perd peu à peu ses repères ce qui exacerbe les passions car il n'y a pas d'endroits pour s ‘isoler et se calmer. C'est sans doute une des causes des fréquents déménagements des membres de la famille. Il faut également évoquer les risques accrus pour la santé car les règles d'hygiène ne sont pas respectées par tous et sont à l'origine de nombreuses maladies. [...]

[...] La situation des enfants est précaire car ils n'ont aucun statut social. Déscolarisés, la plupart d'entre eux sont proches de l'illettrisme et basculent très tôt par la force des choses dans le monde des adultes La culture du pauvre Dans Les Enfants de Sánchez, Oscar Lewis met à l'épreuve le concept de culture de pauvreté qu'il avait suggérer en 1959 dans Five Families : Mexican Case Studies in the Culture of Poverty. Il laisse entendre que la culture de pauvreté présente des similitudes en ce qui concerne la structure familiale, les relations interpersonnelles et les valeurs. [...]