Pierre Davy, "La croix des pauvres"

Résumé du document

Encouragé par son père, Mathieu, serf dans les environs de Clermont, s'enfuit de sa tenure pour ne pas devenir le valet du seigneur. Dans sa fuite, il doit désarçonner le garde-chasse cruel du seigneur ; ce dernier tombe du haut d'un pont et meurt. Mathieu vient en aide à des bouviers ne parvenant pas à sortir leur charrette d'une ornière et chemine avec eux (ils transportent des céréales : la dîme que les paysans ont dû donner pour l'abbaye du fief) (...)

Extraits

[...] L'équipage est attaqué par des brigands. Ils proposent à Mathieu de lui laisser la vie sauve s'il accepte de faire partie des leurs. Mathieu n'a pas d'autre choix que d'accepter. Il s'occupe des bœufs. Comme tous les brigands, il se voit marqué au bras d'une balafre en forme de croix. Un jour, les brigands ramènent trois moines prédicateurs qui les encouragent à participer à la croisade des pauvres gens que le pape Urbain II réclame pour délivrer Jérusalem des Mahométans impies. [...]

[...] Cependant, la nourriture est le plus souvent volée. Ils sont rejoint par le seigneur du fief qui les mène jusqu'à Colmar (pour éviter qu'ils ne commettent d'autres vols, bien qu'il ne leur présente pas les choses ainsi). Ils y retrouvent la queue de la croisade, dont Madeleine fait partie. Tersissius propose de devancer la croisade en évitant le crochet par Mayence, où leur groupe de pèlerins doit rejoindre les troupes de pauvres venus de Cologne avec Pierre l'Ermite et sire Gautier Sans Avoir. [...]

[...] Il tombe sous le charme, mais elle se sauve sans même lui dire son prénom. Les brigands ont reçu l'ordre de Thibault de se tenir comme des honnêtes gens. Ils ont recueilli Tersissius, un vieux bénédictin, sur le chemin. Il connait bien le chemin de la croisade; c'est pour cela que les brigands le gardent avec eux. Le moine a pris Mathieu sous on aile, ce qui fait railler ses compagnons. Mathieu recroise le jeune fille aux yeux verts, qui refuse de lui dire son nom. Alors il l'appelle Madeleine. [...]

[...] Ils rejoignent donc le Danube, qui doit les conduire droit à Constantinople. Thibault se propose d'être le chef de leur groupe car ceux qui ont des armes devront protéger les autres des brigands qui sévissent dans la Forêt Noire. Ils se font effectivement attaquer et Mathieu sauve la vie de Thibault dans la bataille. Dès lors, de Cercy fait de Mathieu son écuyer. Ils atteignent le Danube. Les croisés doivent patienter plusieurs jours à Ratisbonne pour attendre Gautier sans avoir. [...]

[...] Des pauvres gens se joignent à eux et les faubourgs de Belgrade sont pillés, leurs habitants massacrés. Mathieu sort vite de cet enfer qu'il désapprouve. Il rejoint Tersissius qui lui annonce que Madeleine a besoin de lui. On lui a volé ses chevreaux. Mathieu l'aide à les récupérer. Il parle assez durement à Madeleine et la quitte vite, en le regrettant presqu'aussitôt. La croisade s'éloigne un peu du cours du Danube pour éviter les périlleuses Portes de fer (gorges profondes creusées dans la montagne) et les cruelles tribus Petchenègues. [...]