Une biographie de La Rochefoucauld (1613-1680) : De l’esprit que la mélancolie gâte

Thèmes abordés

Biographie, La Rochefoucauld, 1613-1680, De l’esprit que la mélancolie gâte, moraliste de l’amour-propre

Résumé du document

François de Marcillac, duc de La Rochefoucauld, a mené d'abord une vie d'intrigues (1613-1652) contre Richelieu, puis contre Mazarin sous la Fronde où il s'engagea pour l'amour de Mme de Longueville. Retz l'a sévèrement jugé. Par un destin voisin du sien, pourtant, La Rochefoucauld se retira dans ses terres après le pardon du roi (1652) afin d'y rédiger des Mémoires moins vivants que ceux du cardinal.

Extraits

[...] Par un destin voisin du sien, pourtant, La Rochefoucauld se retira dans ses terres après le pardon du roi (1652) afin d'y rédiger des Mémoires moins vivants que ceux du cardinal. En 1656, il revint à Paris, devint l'ami de Mme de La Fayette et fréquenta le salon de Mme de Sablé qui avait mis à la mode le genre de la maxime. La Rochefoucauld y excella et cinq éditions de ses Maximes se succédèrent jusqu'à sa mort (1665-1678). Le moraliste de l'amour-propre L'ensemble forme une doctrine pessimiste, celle d'un homme désabusé qui veut prouver que la réflexion nous amène à nier la possibilité de la vertu : tous nos actes ne sont, selon lui, inspirés que par «l'amour-propre» ou égoïsme inconscient inséparable de l'intérêt et des passions qui teinte même les sentiments réputés nobles comme l'honneur ou la clémence : L'intérêt parle toute sorte de langues, et joue toutes sortes de personnages, même celui de désintéressé. [...]

[...] Parfois banales, parfois précieuses, ces maximes allient souvent à la concision la profondeur. De l'esprit que la mélancolie gâte : cette définition de La Rochefoucauld par lui-même n'est pas injustifiée. Au XVIIIe siècle, Vauvenargues eut beau jeu d'attaquer sa misanthropie extrême. Son art de la formule lapidaire et claire, sa manière de transposer sur le plan général son expérience personnelle en font du moins un vrai classique. Les vertus se perdent dans l'intérêt, comme les fleuves dans la mer. (Maxime 171, éd. [...]