La méthode littéraire de Gustave Lanson

Résumé du document

Le lansonisme est une illustration du rôle hégémonique que tend à prendre l'histoire dans les sciences humaines au tournant du siècle. Il se proclame scientifique dans la mesure où il se réclame de cette discipline et de ses méthodes. Il juge impératif le recours dans l'approche du fait littéraire à l'histoire de la langue, à l'histoire de la philosophie, à l'histoire des sciences, à l'histoire des mœurs.

Extraits

[...] Il recommandait encore d'élargir les études d'influences à ce que nous appellerions la réception: comment et pourquoi l'œuvre, indépendamment de la volonté de son auteur, est-elle l'objet d'une interprétation différente selon les lieux et les époques? Sur un plan plus théorique, il jugeait indispensable d'approfondir la réflexion sur les rapports entre l'art et la société sans recourir à la facilité de poser entre eux une simple relation d'ordre mécanique. Certes, il n'a pas lui-même beaucoup avancé sur les mises en chantier qu'il avait indiquées; elles n'en témoignent pas moins d'horizons de pensée qui dépassent de loin le repérage des fameuses sources. [...]

[...] Il est certain que Lanson a cru à la possibilité d'arriver à une quasi-objectivité en matière de critique littéraire. Il comptait pour y parvenir sur les efforts patients d'une recherche collective prolongée sur plusieurs générations. La bibliographie avait ici une importance considérable: il lui revenait de permettre le cumul des découvertes, tout en évitant les redondances dans les recherches. Aussi Lanson se chargea-t-il de l'établissement d'un fameux Manuel bibliographique de la littérature française moderne (1909-1914) en quatre volumes plus un supplément. [...]

[...] Dans l'avant-propos à son Histoire de la littérature française, tout en avançant l'idée de la nécessité de l'érudition, il soutenait formellement que «la littérature n'est pas objet de savoir: elle est exercice, goût, plaisir». Il s'est aussi élevé contre la caricature visant à faire de sa démarche l'application d'un positivisme borné se limitant à l'établissement et à la juxtaposition de faits de détail Plutôt que d'incriminer chez Lanson un critique à courte vue, il convient de souligner qu'il a suggéré des perspectives de recherche si neuves qu'elles n'ont pas encore été complètement explorées. [...]