Germinal, un roman ouvrier ?

Résumé du document

Germinal est un ouvrage fondateur dans la mémoire collective. Ecrit du 2 avril 1884 au 23 janvier 1885, publié en feuilleton, dans le Gil Blas, de novembre 1884 à février 1885. C'est le 13ème des 20 romans qui composent les Rougon-Macquart, Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le 2nd Empire. Le roman est situé sous le 2nd Empire entre 1866 et 1869. Or presque toute la documentation rassemblée est postérieure à cette période. Doit-on accuser Zola d'anachronisme comme il lui est reproché dès 1885 ? En effet, on lui reproche d'avoir décrit la mine et la grève telles qu'il les avait vues à Anzin en 1884, et d'avoir pris des libertés avec l'histoire. Pourtant des études d'historiens comme celle d'Ida-Marie Frandon montrent que c'est un documentaire précis sur la mine et la condition des mineurs à cette époque.
En écrivant Germinal, ZOLA veut aussi éviter le succès ambigu de son premier roman ouvrier. Avec l'Assommoir, il souligne qu'il avait voulu « une réalité absolument exacte. Ce qui avait été mal compris, surtout à gauche. La question qu'on peut se poser est donc la suivante : Zola a-t-il conservé cette attitude lorsqu'il écrivit son 2ème roman sur le monde du travail ? Quelle est la part du mythe et de la réalité sur la vie du monde ouvrier dans Germinal ? En fait, on a une œuvre romanesque qui d'une part est une chronique des tensions d'un moment historique et qui fait une réflexion sur le possible devenir du peuple = ce qui traduit la perspective naturaliste de Zola. Mais c'est aussi une œuvre qui choisit le registre de l'épique, d'une représentation hyperbolique et symbolique des conflits qu'elle représente = ce qui traduit l'ambition idéologique de l'auteur.
Donc on s'attachera ici à distinguer la part du mythe et la part de la réalité dans Germinal.

Extraits

[...] Germinal, un roman ouvrier ? Résumé L'action dans Germinal commence vers 1865, en plein Empire autoritaire, dans le bassin houiller du nord de la France, lors d'une grève provoquée par la réduction des salaires. Outre les aspects techniques de l'extraction minière ainsi que la condition de vie dans les corons, Zola nous y montre les débuts de l'organisation politique et syndicale de la classe ouvrière, mais aussi ses divisions entre marxistes et anarchistes. Introduction Germinal est un ouvrage fondateur dans la mémoire collective. [...]

[...] Finalement, la grève échoue. Lui qui a cru que la violence révolutionnaire était un moyen de changer le monde, il envisage à la fin du roman des solutions plus pacifistes : l'action syndicale organisée pourrait permettre aux ouvriers de connaître le triomphe légalisé. Le personnage est plein de contradictions. En effet, son savoir fragmentaire le rend supérieur par rapport aux mineurs. Mais cet embourgeoisement provoque chez lui un dégoût à l'égard des mineurs. D'abord marxiste et pour la violence, il passe au rejet de la violence et au collectivisme socialiste. [...]

[...] Il fait de Germinal un roman d'apprentissage. Conclusion Germinal est fondé sur une connaissance approfondie des mineurs et des problèmes posés par l'évolution du machinisme et de la société industrielle. L'œuvre prend l'aspect d'un roman documentaire qui enregistre l'exaspération des conflits sociaux de la fin du 2nd Empire. Le romancier naturaliste œuvre dans le champ du réel, mais ses obsessions le romancier naturaliste le conduisent à en faire un roman également mythico-épique. Il sait mettre en relief certains aspects de la vie économique et sociale comme l'importance des luttes entre trusts, des grèves provoquées par le capital et dont les ouvriers sont les victimes ; il insiste sur l'inconscience des bourgeois, incapables de comprendre les évènements. [...]

[...] La rivalité qui existe entre Etienne et Souvarine reprend celle qui fit s'affronter Marx et Bakounine et aboutit, en 1872, à la scission entre anarchistes et socialistes et à la fin de la Ière internationale. Mais plus que cela, il veut peindre le travail que la révolte fait en eux. Analysant les attitudes des ouvriers pendant la grève, il décrit les 1ères manifestations de solidarité qui marquent cette époque de grèves. Il est à l'avant-garde dans le sens où il a l'intuition bien avant l'épanouissement de la grève générale de la force d'un tel mouvement d'union des travailleurs. [...]

[...] Du 23 février au 3 mars 1884, Zola se rend à Anzin pour la préparation de son roman où les mineurs sont en grève depuis le 19 février. Son travail de recherche est dense et peut être divisé en 3 rubriques : une documentation technique sur la mine et la vie des mineurs ; une information sur le mouvement ouvrier, qu'il tira essentiellement de livres de vulgarisation écrits par des économistes libéraux ; de nombreuses coupures de journaux concernant la grève d'Anzin de Le dossier préparatoire de Zola révèle une volonté didactique de faire le tour de la vie du mineur sous tous ses aspects : lever, repas, travail, fêtes, mort, naissance. [...]