Commentaire de texte : La promenade sur le lac, Rousseau, in La Nouvelle Héloïse, IV 17

Résumé du document

Ce passage fait partie du livre IV, le premier de la seconde partie de la Nouvelle Héloïse. Julie, mariée sans amour à M. de Wolmar sur l'ordre de son père, a juré de lui être fidèle et d'oublier son ancien amant Saint-Preux, parti faire le tour du monde pour essayer de l'oublier. M. de Wolmar, mis au courant de la liaison qu'a eue sa femme avant son mariage, et pour bien lui montrer l'entière confiance qu'il met en elle, a prié Saint-Preux, de retour en Europe, de s'installer auprès d'eux à Clarens : c'est la situation paradoxale et scabreuse que Rousseau aurait voulu vivre entre Mme d'Houdetot, qu'il aimait, et son amant Saint-Lambert. Wolmar, pour mettre à l'épreuve la loyauté des deux anciens amants, imagine de s'absenter quelque temps et de les laisser en tête-à-tête. Durant son absence, au cours d'une partie de pêche sur le Léman, ils sont surpris par une brusque tempête qui les oblige à chercher refuge à Meillerie, petit village au bord de la rive française. En attendant l'accalmie et pour passer le temps, Saint-Preux imagine d'emmener Julie sur les pentes montagneuses qui dominent Meillerie, dans un endroit qu'il connaît bien : avant le mariage de Julie et alors qu'il espérait encore pouvoir l'épouser, il y est souvent venu en hiver rêver à celle dont il était alors séparé.

Extraits

[...] Je commençai par me rappeler une promenade semblable faite autrefois avec elle durant le charme de nos premières amours. Tous les sentiments délicieux qui remplissaient alors mon âme s'y retracèrent pour l'affliger ; tous les événements de notre jeunesse, nos études, nos entretiens, nos lettres, nos rendez-vous, nos plaisirs, E tanta fede, e si dolci memorie, E si lungo costume ces foules de petits objets qui m'offraient l'image de mon bonheur passé, tout revenait, pour augmenter ma misère présente, prendre place en mon souvenir. [...]

[...] Wolmar, pour mettre à l'épreuve la loyauté des deux anciens amants, imagine de s'absenter quelque temps et de les laisser en tête-à-tête. Durant son absence, au cours d'une partie de pêche sur le Léman, ils sont surpris par une brusque tempête qui les oblige à chercher refuge à Meillerie, petit village au bord de la rive française. En attendant l'accalmie et, pour passer le temps, Saint-Preux imagine d'emmener Julie sur les pentes montagneuses qui dominent Meillerie, dans un endroit qu'il connaît bien : avant le mariage de Julie et alors qu'il espérait encore pouvoir l'épouser, il y est souvent venu en hiver rêver à celle dont il était alors séparé. [...]

[...] Ah ! lui dis-je tout bas, je vois que nos cœurs n'ont jamais cessé de s'entendre ! - Il est vrai, dit-elle d'une voix altérée ; mais que ce soit la dernière fois qu'ils auront parlé sur ce ton.» Plan. Une description propice à l'émotion. Le contact amoureux de la main. Un paysage immobile et silencieux. Un paysage mélancolique. II. [...]

[...] Le paysage nocturne, baigné du clair de lune, livre Saint- Preux à la magie du souvenir. Sa pensée évoque le passé, qu'elle compare au présent insupportable : la tentation du suicide réapparaît, impérieuse, brusquement rompue par le mouvement instinctif qui éloigne Saint-Preux de Julie. La détente survient, et l'apaisement s'accompagne des larmes libératrices. Encore sous le coup de leur émotion refoulée, les deux personnages s'embarquent : un geste de courtoisie mondaine je lui donnai la main pour entrer dans le bateau s'achève en une attitude pleine de signification : Saint-Preux s'assoit à côté de Julie et ne songe plus à quitter sa main. [...]

[...] Là mes vives agitations commencèrent à prendre un autre cours ; un sentiment plus doux s'insinua peu à peu dans mon âme, l'attendrissement surmonta le désespoir, je me mis à verser des torrents de larmes, et cet état, comparé à celui dont je sortais, n'était pas sans quelques plaisirs. Je pleurai fortement, longtemps, et fus soulagé. Quand je me trouvai bien remis, je revins auprès de Julie ; je repris sa main. Elle tenait son mouchoir ; je le sentis fort mouillé. [...]