Victor Hugo, « Le mendiant », Les Contemplations (1856)

Résumé du document

« Le mendiant » est un poème tiré du recueil Les Contemplations, écrit par Victor Hugo, auteur romantique du XIXe siècle. Durant toute sa vie, Victor Hugo a pratiqué une charité active : distribution régulière d'une partie de ses revenus aux pauvres, organisation de repas hebdomadaires pour les enfants pauvres de Guernesey, secours aux prisonniers, etc.

Il n'est donc pas étonnant que l'auteur des Misérables intitule une pièce des Contemplations « Le mendiant ». Dans ce poème peuvent se lire successivement l'observation d'une réalité banale et une transfiguration du réel opérée par le regard du poète. Il convient d'appréhender ces trois axes d'analyse afin de comprendre en quoi le regard du poète opère la transfiguration d'une réalité prosaïque.

Extraits

[...] Les indications de lieu et de temps servent à préciser les circonstances de l'action : le givre et le vent (vers grelottait de froid (vers 14) situent la scène en hiver ; le lieu de l'action est la maison du poète : il s'arrêta devant / Ma porte Le poète décrit ensuite les vêtements du pauvre, signes visibles de sa misère : un haillon désolé percé de mille trous et, détail plus sordide encore, tout mangé des vers Ce dénuement matériel est aggravé par les intempéries, car ce manteau d'où ruisselait la pluie ne protège évidemment plus contre le froid. b. Le personnage du mendiant Les personnages ne sont pas traités de la même façon. Jugeant inutile de faire son propre portrait, le poète se contente de noter, dans un style très prosaïque, les gestes d'accueil et les paroles destinées à inspirer la confiance. [...]

[...] L'art consiste donc à passer de la réalité à la vision surnaturelle. Seule la sensibilité du poète rend ce passage possible Le regard du poète a. Regard et sentiment Chaque donnée du texte mêle réalisme et merveilleux : le dialogue, le paysage, le geste du mendiant, l'ouverture finale. La sympathie pour le mendiant ne suffit évidemment pas. C'est parce que le poète voit au-delà des apparences qu'il note une métamorphose que le commun des mortels ne remarquerait pas. Le poète est en quelque sorte un voyant. [...]

[...] La deuxième étape : une étape Mais c'est seulement au dernier vers qu'une métamorphose complète s'accomplit par le biais d'une nouvelle métaphore : Sa bure où je voyais des constellations L'opposition, aux deux extrémités du vers, entre la modeste robe du moine, d‘ailleurs indiquée ici par métonymie (la matière pour l'objet) et la majesté du ciel étoilé, d'une part, et la diérèse dans la dernière syllabe du poème constellati-ons se conjuguent pour créer l'impression de voir se détacher, une à une, sur la voûte céleste, les milliards d'étoiles qui l'illuminent. Entre la comparaison et la métaphore qui transfigure son manteau, s'accomplit la métamorphose du pauvre, préparée par l'ambiguïté du personnage, à la fois un miséreux et un homme de Dieu. Le mendiant est devenu un homme plein de prières Le vers 9 ne montrait que le geste : le vers 24 suggère maintenant que le mendiant détient déjà une parcelle de divinité. [...]

[...] Son manteau, tout mangé des vers, et jadis bleu, É talé largement sur la chaude fournaise, Piqué de mille trous par la lueur de braise, Couvrait l'âtre, et semblait un ciel noir étoilé. Et, pendant qu'il séchait ce haillon désolé D'où ruisselait la pluie et l'eau des fondrières, Je songeais que cet homme était plein de prières, Et je regardais, sourd à ce que nous disions, Sa bure où je voyais des constellations. Victor Hugo, Les Contemplations (1856). Introduction Le mendiant est un poème tiré du recueil Les Contemplations, écrit par Victor Hugo, auteur romantique du XIXe siècle. [...]

[...] C'est pourquoi une variante du dernier vers est particulièrement significative. Victor Hugo avait d'abord écrit : Sa bure où rayonnaient des constellations La substitution d'un verbe d‘action à rayonnaient met en évidence le phénomène psychologique et poétique de l'image et de son fonctionnement. Conclusion Ce court poème, dépourvu d'éloquence, est exemplaire dans sa simplicité : des images et des idées banales, mais belles, une réalité familière, des personnages naturels. Mais le passage de la réalité quotidienne à la transfiguration mystique donne au lecteur l'impression de voir l'imagination créatrice du poète à l'œuvre : une comparaison est transformée en image et un spectacle, en vision. [...]