Voltaire, "Dictionnaire philosophique", "Torture"

Résumé du document

Commentaire entièrement rédigé de l'article Torture extrait du Dictionnaire philosophique de Voltaire. L'étude montre que l'auteur a fait le choix d'une argumentation apparemment décousue, mais très cohérente, dans ce violent réquisitoire contre la pratique de la torture.

Extraits

[...] L'objectif de Voltaire n'est pas différent de celui qui a guidé Diderot, il veut instruire les gens, mais surtout faire évoluer les mentalités, et combattre les maux de son époque. Nous allons nous demander grâce à quels procédés Voltaire peut faire une dénonciation efficace de la torture dans l'article qui lui est consacré. Nous étudierons tout d'abord la forme et la variété du texte, puis la permanence des thèmes. Nous analyserons enfin la force de la dénonciation et l'ironie du texte. I. [...]

[...] Les domaines évoqués sont eux aussi larges: ils peuvent être historiques (Rome, Angleterre), géographiques (nations étrangères), porter sur l'international, le national ou l'intime. La diversité des modalités d'écriture : Les formes de discours alternent dans cet article consacré à la torture : on trouve dans ce texte du narratif (avec les anecdotes), du descriptif (le prisonnier du premier paragraphe), de l'informatif (avec les dates), et de l'argumentatif : c'est en cela que le texte s'éloigne de l'article de dictionnaire qui se veut seulement informatif. [...]

[...] Voltaire, philosophe des Lumières, ne veut pas simplement décrire ou expliquer la torture, mais la dénoncer. La diversité des arguments : La forme adoptée lui permet d'utiliser différents types d'arguments : le raisonnement par analogie dans le premier paragraphe, le relativisme dans le troisième, et de diversifier les attaques. Elles portent sur la cruauté du genre humain dans le deuxième paragraphe, ou encore sur l'opposition entre l'apparence de la France qui se veut un pays de raffinement et la triste réalité d'un pays qui ne respecte pas les individus La diversité des paragraphes, propre au dictionnaire, permet à l'auteur d'aborder le problème traité sous ses différents aspects, de façon exhaustive. [...]

[...] Conclusion L'article torture du Dictionnaire philosophique comporte certaines caractéristiques d'un article de dictionnaire, mais la visée du texte est argumentative ; l'auteur cherche en effet à dénoncer cette pratique qu'il juge d'un autre âge. Voltaire utilise une argumentation éclatée, jouant sur les registres, les formes de discours, la variété des exemples, ce qui lui permet d'aborder le problème de la torture de manière exhaustive, et de mieux dénoncer la cruauté des hommes. Les registres ironiques et polémiques donnent toute sa force à ce réquisitoire contre la torture, dont la pratique fut abolie en France en 1780. [...]

[...] Il évoque le cas du chevalier de la Barre car il a lui-même été très concerné par cette affaire : le corps du chevalier a en effet été brûlé avec un exemplaire du Dictionnaire philosophique, paru en 1764. Cette affaire lui permet aussi de montrer que la torture est une pratique en vigueur au XVIII°, ce qui est choquant dans cette époque de prise de conscience et de réflexion philosophique, par opposition aux XIIIème et XIVème siècles, et dans un pays aussi civilisé que la France, considéré par les nations étrangères comme le pays des arts spectacles romans vers et du raffinement douces grâce à ravir L'incise je ne sais pourquoi et la dernière phrase de l'extrait au présent de vérité générale font entendre la voix d'un homme révolté par ses concitoyens. [...]