La « modeste proposition » de Jonathan Swift, 1729 - argumentation qui se fonde sur l'ironie pour dénoncer la misère des Irlandais

Résumé du document

« Sans la liberté de blâmer, il n'est point d'éloge flatteur » déclarait Pierre Augustin Caron de Beaumarchais dans le mariage de Figaro.
Les écrivains des Lumières sont connus pour leurs argumentations rigoureuses à l'origine de fameux réquisitoires et de brillants éloges. Sous la plume de Jonathan Swift est né un célèbre pamphlet dénonçant le marasme dans lequel vivaient les Irlandais alors sous occupation anglaise. Swift eut recours à une ironie féroce pour exprimer ses opinions politiques et sociales. L'originalité de cette argumentation eut pour effet de rendre la dénonciation encore plus poignante. Swift peint ici le tableau d'une contrée marquée par la misère inacceptable d'un peuple.

Extraits

[...] Une virulente dénonciation de la misère des Irlandais a. Un réquisitoire contre la noblesse b. Un réel impact sur le lecteur L'idée directrice de ce pamphlet n'est pas évidente. En effet l'auteur a choisi de ne pas évoquer la thèse principale et de jouer la carte de l'implicite. Le sens de ce texte n'est donc pas une évidence et nécessite une juste compréhension. Bien qu'une certaine maturité soit ainsi exigée pour la lecture de ce texte, celui-ci reste adressé à tous : J'expose donc humblement à la considération du public L'auteur construit son argumentation sur une ironie sans précédent. [...]

[...] Sous la plume de Jonathan Swift est né un célèbre pamphlet dénonçant le marasme dans lequel vivaient les Irlandais alors sous occupation anglaise. Swift eut recours à une ironie féroce pour exprimer ses opinions politiques et sociales. L'originalité de cette argumentation eut pour effet de rendre la dénonciation encore plus poignante. Swift peint ici le tableau d'une contrée marquée par la misère inacceptable d'un peuple. Le plan suivant sera suivi pour l'étude de ce texte : I. Une argumentation fondée sur l'ironie a. De nombreuses allusions ironiques b. [...]

[...] La démonstration de Swift n'a en effet qu'un seul but : mettre un terme à une telle misère. Grâce à une ironie décapante ce texte devient alors un réel pamphlet dénonçant la misère des Irlandais. Swift, scandalisé par la misère de ce peuple préfère traiter de ce sujet sur un ton plaisant et ironique plutôt que sur un ton grave et sérieux. Ce discours devient alors l'occasion de condamner l'attitude de la noblesse et des bourgeois à l'égard d'une telle misère. La réaction du lecteur ne se fait pas attendre et suscite en lui une grande attention. [...]

[...] Dans ce texte, il existe une réelle volonté de dénoncer la misère des Irlandais. L'argumentation de l'auteur est entièrement tournée vers ce désir de mettre en évidence le chaos dans lequel est plongé ce peuple. L'ironie définie par Swift œuvre directement pour cette cause. Comparer les Irlandais à du bétail dès le début du texte montre qu'ils occupent une place réduite dans la société du XVIIIe siècle. Ils sont certes nombreux mais importent peu. Par ailleurs Swift dénonce l'attitude qu'adopte la noblesse à l'égard de ce peuple. [...]

[...] Par ailleurs le caractère absurde de la solution que propose Swift sur cette question d'ordre social et économique met en avant le côté véritablement effrayant de cette situation. Il est à noter que l'imagination de l'auteur est ici très créatrice. En effet ses idées parfois saugrenues sont les fondations d'un discours piquant. Les différents moyens utilisés par l'auteur pour construire son argumentation sont au service d'une cause bien précise : dénoncer la misère des Irlandais alors sous occupation anglaise. Le discours de Swift devient alors un virulent réquisitoire contre les Anglais. [...]