Boule de Suif - Guy de Maupassant : extrait de la scène de la diligence

Résumé du document

Ce texte est extrait de la nouvelle Boule de Suif de Guy de Maupassant, publiée le 15 avril 1880, au sein du recueil à six mains d'auteurs naturalistes, menés par Emile Zola, intitulé Nouvelles naturalistes des soirées de Médan. Ce recueil a eu un impact déterminant sur ses auteurs avec la formation du « groupe de Médan » qui réunit l'école naturaliste autour d'Emile Zola, et plus particulièrement sur Guy de Maupassant, qui accède à la notoriété grâce à Boule de suif. Deuxième du recueil, après L'Attaque du moulin d'Emile Zola, cet extrait narratif raconte le voyage en diligence d'une prostituée surnommée Boule de Suif et de ses neuf compagnons de voyage.

Extraits

[...] Comment Guy de Maupassant parvient-il à rendre les rapports sociaux entre les différents personnages au travers de la figure maîtresse de Boule de suif ? La figure, abondamment décrite, de la prostituée, semble constituer la pièce maîtresse de la nouvelle de Guy de Maupassant notamment parce qu'elle ligue contre elle les élites sociales et permet à Maupassant d'en décrire, non sans ironie, les différentes composantes (II). I. La figure de la prostituée comme cheville ouvrière de l'œuvre Boule de suif fait l'objet d'une description par Guy de Maupassant qui se focalise essentiellement sur son physique. [...]

[...] La figure centrale d'une prostituée, fille du peuple, coalise à son encontre les autres passagers, notamment ceux des classes supérieures (petite et grande bourgeoisie et noblesse), femmes et hommes confondus. Agissant comme un révélateur Boule de suif permet à Guy de Maupassant de mettre à jour les relations sociales entre les différentes classes à la fin du XIXe siècle et d'en décrire les différentes composantes et leurs caractéristiques. Cf. Pastoureau, Michel, Le petit livre des couleurs, Seuil, Coll. [...]

[...] La description de son visage rassemble les trois couleurs de base du système ancien (blanc, noir et rouge)[1] et laisse apparaître deux contrastes forts. Le premier oppose le rouge carmin de sa figure pomme rouge bouton de pivoine référence à celui de son corps, et le noir de ses yeux, accentué par l'ombre des cils. Le second oppose ses grands yeux noirs et ombragés de grands cils à sa bouche étroite munie de petites dents quenottes microscopiques blanches luisantes que l'on suppose lumineuses luisantes humide La description de Boule de suif cherche à susciter le désir de tous les sens, à émoustill les passagers comme le sera quelques lignes plus loin le commerçant Loiseau. [...]

[...] Enfin, l'auteur termine par un complément ambigu sur la personnalité de Boule de suif, qu'il dit également dotée de qualités inappréciables En effet, cela peut désigner autant ses qualités de galante, sur lesquels il ne s'attarde pas, que ses qualités humaines, sa générosité et le don de soi dont elle fera preuve tout au long de la nouvelle par le partage de son repas avec les autres voyageurs et le don de son corps à l'officier prussien pour obtenir la poursuite du voyage. II. Les élites sociales unies face à Boule de suif La présence de la prostituée dans la voiture focalise immédiatement les conversations, notamment des épouses, et plus indirectement des époux. Ceci se double d'une opposition entre Boules de suif, la prostituée plutôt de condition pauvre et le reste des voyageurs, plus particulièrement les six couples de commerçants, d'industriels et de nobles propriétaires terriens. [...]

[...] Ironiquement, il ne manque pas d'associer à leur grande stabilité financière, quelques formules sur la soi-disant dureté de leur condition : le comte évoque en crescendo des dégâts des pertes et des ravages qui n'entament guère sa fortune ni son assurance et l'industriel a été fort éprouvé dans les filatures de coton. Dans cet extrait de Boule de suif, Guy de Maupassant met en scène les relations sociales avec comme point focal la figure de la prostituée. C'est autour de ce personnage central, synonyme de désir, dont l'apparence et le physique sont abondamment illustrés, que vont se former et se reformer les affinités sociales des conservateurs tels que les décrit Maupassant à travers l'œil du démocrate Cornudet. [...]