Berkeley, De l’obéissance passive

Thèmes abordés

Berkeley, De l’obéissance passive, règles morales, propositions mathématiques, modèle d’universalité

Résumé du document

Le moyen le plus sûr de donner aux règles morales ou politiques une vigueur véritablement contraignante est sans doute d'affirmer leur universalité: nul, quels que soient son pays et son temps, ne pourra dès lors prétendre qu'elles ne le concernent pas.
Un modèle d'universalité peut être trouvé dans les propositions mathématiques, par définition dotées, dans le système ou elles s'inscrivent, d'une vérité immuable et « éternelle » (à partir de leur formulation).
Aussi Berkeley propose-t-il de comparer les règles d'action aux propositions de la géométrie: puisque ces dernières ne peuvent être contestées dès lors qu'on les applique aux objets qu'elles concernent, il en va de même des règles pratiques, dès lors qu'existe la situation à laquelle les appliquer.

Extraits

[...] La comparaison établie avec la proposition géométrique a de ce point de vue un avantage: elle permet de traiter le sujet avec une grande simplicité. En effet, un triangle Est-ce qu'il doit être par définition, ou il n'est pas. De même, il faudrait admettre que le pouvoir suprême existe pleinement, ou qu'il disparaît purement et simplement en cas de vacance. Puisqu'il n'y a pas déplus ou moins triangle, il n'y a pas davantage de plus ou moins pouvoir suprême, c'est l'adjectif qui le suggère: ce qui est qualifié de suprême ne peut présenter de degrés. [...]

[...] Faut-il admettre que son origine garantit sa valeur? Mais le texte ne nous renseigne en rien sur cette origine. L'insistance de Berkeley sur l'obéissance au pouvoir suprême tel qu'il est établi (et même s'il fait allusion à ses changements éventuels) invite à admettre qu'elle lui serait due en quelque sorte par définition, uniquement parce qu'il Est-ce pouvoir et se trouve dès lors doté d'efficacité et de qualités éminemment positives (on peut penser, en se référant à Hobbes, qu'il garantit au moins la paix civile Berkeley insiste ici en priorité sur l'universalité des règles morales et entend la comparer à celle des propositions de la géométrie: c'est en effet leur conférer une rigueur exemplaire et les considérer comme des quasi-lois. [...]

[...] On peut dès lors faire l'économie de la réflexion sur ce que doit être l'attitude morale dans les périodes de transition ou de bouleversement politique. III- La règle suppose la préexistence de ce sur quoi elle porte: On ne calcule pas une surface qui n'est pas: C'est pourquoi Berkeley, dans la dernière partie de son texte, présent en premier les conditions d'application de la règle mathématique. Toute règle a nécessairement un objet elle doit porter sur quelque chose qui lui est, d'une façon ou d'une autre, antérieur. [...]

[...] Cela semble maintenir la géométrie dans un univers séparé du monde extérieur, ou l'on risque bien de ne rencontrer que des triangles faux, ne correspondant pas à la définition strictement géométrique de la figure: on sait que, même si l'on dessine un triangle avec le plus grand soin, il s'éloigne de sa définition en raison de l'épaisseur des traits qui le limitent: quelle est exactement sa surface? Est-elle intérieure au dessin, ou l'inclut-elle? A plus forte raison le triangle, tel qu'il est rigoureusement défini, n'est pas inscrit dans les choses ou les paysages que nous pouvons percevoir. [...]

[...] L'ambition de Berkeley, si elle est moindre, n'en consiste pas moins à faire admettre que la rigueur de principes de la morale n'est pas inférieure à celle des propositions géométriquement démontrées. Un théorème devient donc exemplaire: La proposition que privilégie Berkeley est un théorème de la géométrie euclidienne: on calcule la surface d'un triangle en multipliant la hauteur par la moitié de la base Il s'agit donc d'une proposition résultant d'une démonstration. Toutefois, ce n'est pas sur cet aspect qu'insiste Berkeley pour souligner les qualités de la règle morale qu'il lui compare: c'est uniquement sur sa portée, c'est à dire sur sa vérité en tout temps et en tout lieu et sur le fait qu'elle n'admet ni limitation ni exception toutes les surfaces triangulaires, à quelque moment et ou qu'on les calcule, obéissent à la même règle, à condition, bien sûr, que l'on soit initié à la géométrie. [...]