Le système verbal anglais : les modaux

Thèmes abordés

Système verbal anglais, modaux, domaine du possible, domaine du probable, prétérit, parfait

Résumé du document

L'opération de modalisation consiste pour l'énonciateur à manifester son point de vue dans son énoncé ;
il existe des modalisations externes (faisant appel à un adverbe) et internes, au moyen d'un verbe spécifique, un modal (parfois appelé auxiliaire de modalité) : ex. 1 = She is probably American.
ex. 2 = She must be American.

Extraits

[...] ex = She must be American. Les modaux, en anglais, sont au nombre d'une dizaine et fonctionnent en un système cohérent ; mais le français possède lui aussi des verbes modaux, les verbes devoir et pouvoir : ex = Sophie doit être malade. ex = Sophie peut être pénible. Dans chacun de ces cas, ce n'est pas un constat objectif que fait l'énonciateur: il émet un jugement (de probabilité en ou sur la personne elle-même en Le rôle d'un modal est [ . [...]

[...] MAY Sujet en cause (cas 1 [voir section précédente]) : l'énonciateur rend possible la relation, il la permet. ex. You may go home now. Students may smoke outside, but not in class. Lien sujet / groupe verbal en cause (cas l'énonciateur émet une supposition, une hypothèse quant à la possibilité de la relation. ex. He may arrive tonight. They may be in the next room. À la forme négative, la négation (not) peut porter: sur le modal lui-même refus de rendre possible la relation sujet-verbe) ex. You [may not] watch the film. [...]

[...] Henri Adamczewski résume ses analyses des quatre modaux fondamentaux par le tableau suivant, qu'il appelle le carré des modaux : GRAMMAIRE : LE SYSTÈME VERBAL Les modaux Modaux et prétérit Le prétérit témoigne toujours d'un décalage, soit chronologique, soit vers l'irréel : ex. I went to the pictures yesterday. Suppose you were a rich man! Ces deux types de décalage concernent bien sûr aussi le prétérit des modaux. MIGHT est le prétérit de may Cas l'énonciateur renvoie à un moment révolu, au discours indirect. [...]

[...] MAY BE ALLOWED TO + V.) ex After two months I was allowed to apply for a job; 2 I don't think you're allowed to smoke in here rappel au règlement, et non interdiction imposée par l'énonciateur). SHOULD OUGHT TO + V.) ex (Teacher) You should remember this! I have mentioned it several times! 2 (Student) He ought to know. He's the teacher, isn't he? nb OUGHT n'est pas un modal : il est suivi de la préposition TO, contrairement à tous les modaux (voir présentation Dans tous les cas, l'emploi du modal implique l'engagement de l'énonciateur, alors que celui du substitut renvoie à des circonstances objectives. [...]

[...] Forme négative: cas ex. I asked him to lend me $200, but you know Peter he wouldn't. cas ex. If the weather had been drier, there wouldn't be so many frogs. Ni MUST ni NEED (voir plus loin) n'ont de prétérit, parce qu'ils sont liés au moment de l'énonciation : on ne peut imposer (ni dispenser) d'agir rétroactivement. Pour rapporter une obligation passée, on aura recours à une forme non modale : HAVE + TO + VERBE. Pour exprimer ce qu'il a été nécessaire de faire dans le passé, on utilisera le verbe NEED. [...]