La vie de Néron, Paragraphes XXVIII et XXIX - Suetone : Les débauches de Néron

Résumé du document

Dix ans après Tacite, Suétone s'intéresse à la dynastie julio-claudienne. Sa Vie de Néron (vers 120) est le sixième livre des huit qu'il consacre à cette famille à l'histoire ténébreuse. Mais le biographe se montre plus concis et ne rapporte que des faits, par rapport à son prédécesseur. Son poste ab epistulis lui permet en effet de s'en tenir aux strictes données et aux sources établies dans les registres impériaux et la bibliothèque.

Après avoir fait la généalogie de l'empereur, le récit de son enfance, celui des premiers temps du règne et montré l'amour de l'art qui caractérisait un Néron décidément égocentrique, Suétone s'attache, à partir du § XXVI, à faire la liste de ses débauches, dont le paroxysme est atteint dans les § XXVIII-XXIX. Le biographe montre que Néron n'a rien respecté, ni les mœurs, ni les autres, ni lui-même.

Extraits

[...] o La plaisanterie de l'anonyme cujusdam jocus l.5), rendue littéralement, fait entendre les paroles : bene agi ( ) uxorem Ces détails ont bien sûr une autre raison d'être : ils soulignent toujours la transgression des valeurs romaines qui s'opère à travers les débauches de Néron. Les valeurs romaines transgressées par Néron - Les débauches de Néron salissent l'honneur et la respectabilité liés à des statuts de la société romaine. Ainsi Suétone parle-t-il de la corruption de consulares viri (l.2) : le pot de vin et le faux serment ternissent l'image de magistrats intègres. [...]

[...] Tacite cite nommément ses sources, alors que Suétone reste vague fama nemo affirmant nonnullis même s'il prétend avoir vérifié ses affirmations : comperi (l.16). Ce que révèle Néron, ou la vérité dérangeante du fou (lecture moderne) C'est justement sur les scandales que Suétone liste à charge, et qui font apparaître les fondements de la société romaine, que l'on peut s'interroger avec un œil plus moderne. À l'époque où il écrit, Suétone a pour projet d'ériger le contre-modèle de Néron face au modèle du bon Prince. [...]

[...] Suétone y revient aux premiers temps de l'Empire racontés par Tacite dix ans plus tôt, mais il le fait bien différemment : de manière plus concise et factuelle, sans se contraindre au déroulement du récit historique et en se limitant à des sources établies auxquelles son poste ab epistulis lui donne un accès facile. L'ouvrage compte huit livres, le sixième étant consacré à Néron, dernier des Julio-claudiens. Après avoir fait la généalogie de l'empereur, le récit de son enfance, celui des premiers temps du règne et montré l'amour de l'art qui caractérisait un Néron décidément égocentrique, Suétone s'attache, à partir du XXVI, à faire la liste de ses débauches, dont le paroxysme est atteint dans les XXVIII-XXIX. Le biographe montre que Néron n'a rien respecté, ni les mœurs, ni les autres, ni lui-même. [...]

[...] Quel sens et quel crédit accorder à un catalogue aussi noir et scabreux ? Nous verrons d'abord que Suétone donne ici un aperçu clair et effarant des débauches de Néron. Mais il montre aussi par des illustrations vivantes que c'est une transgression systématique des valeurs qui s'opère à travers ces débauches. Enfin nous nous interrogerons sur la dureté que Suétone manifeste face au Prince débauché. I. [...]

[...] Olim etiam quotiens lectica cum matre veheretur, libidinatum inceste ac maculis vestis proditum affirmant. XXIX. Suam quidem pudicitiam usque adeo prostituit, ut contaminatis paene omnibus membris novissime quasi genus lusus excogitaret, quo ferae pelle contectus emitteretur e cavea virorumque ac feminarum ad stipitem deligatorum inguina invaderet et, cum affatim desaevisset, conficeretur a Doryphoro liberto ; cui etiam, sicut ipsi Sporus, ita ipse denupsit, voces quoque et hejulatus vim patientium virginum imitatus. Ex nonnullis comperi persuasissimum habuisse eum neminem hominem pudicum aut ulla corporis parte purum esse, verum plerosque dissimulare vitium et callide optegere ; ideoque professis apud se obscaenitatem cetera quoque concessisse delicta. [...]