La conquête de la lune

Résumé du document

La conquête de la Lune est un rêve vieux comme le monde. Déjà 25.000 ans avant
Jésus-Christ, on a retrouvé un os sur lequel était gravé les différentes phases de la Lune. En
7.000 avant J-C., les premières peintures la représentant prennent corps en Espagne. A
Stonehenge, il est aujourd'hui acquis que les monolithes qui y sont disposés prennent en
compte la position de la Lune.
Les Grecs et les Égyptiens, sans oublier d'autres civilisations comme les Aztèques,
ont souvent eu des relations privilégiées avec les astres et en particulier la Lune, qu'ils
célébraient par l'intermédiaire des divinités et autres Dieux. Ainsi, chez les Egyptiens,
Khonsou est le dieu lunaire. En Mésopotamie, on retrouve la Lune sous le nom de Nanai et
Sin. Chez les Grecs, on pouvait trouver le Dieu du Soleil, Apollon et la Déesse lunaire,
Artémis, qu'on retrouvera sous le nom de Luna chez les Romains. Nombre de
représentations, d'effigies, de statues viennent célébrer ces différentes divinités vénérées par
les humains, sous forme notamment de poèmes et d'offrandes. Les Aztèques construisirent
ainsi deux pyramides géantes, érigées en l'honneur de la Lune et du Soleil.
Ainsi, depuis la nuit des temps, les références à la Lune ne manquent pas. On peut
d'ailleurs les retrouver dans notre vocabulaire. L'expression promettre la Lune ou encore
vouloir décrocher la Lune montre la frustration des hommes, la Lune étant encore quelque
chose d'inaccessible qu'ils ne pouvaient atteindre. Le rêve naît également de la Lune, car ne
dit-on pas d'un rêveur qu'il est dans la Lune? De nombreuses autres expressions ayant un
sens ou une connotation plus ou moins marqués viennent en rapport avec le satellite naturel
de la Terre. On peut noter par exemple: lune de miel, lunatique, être mal luné et bien
d'autres.
L'influence de la Lune est également source de croyances plus ou moins fortes.
Ainsi, les hommes croient qu'elle a un rôle à jouer dans beaucoup d'activités. Le jardinier
attend par exemple que la lune soit montante pour planter certains graines, ce qui est sensé
faciliter une bonne récolte. Le vigneron taille ses vignes lors de la lune ascendante également
et il met en bouteille dans la phase descendante. On dit aussi qu'il est préférable de se couper les cheveux quand la Lune descend, car il repousserait moins vite. Sans oublier le
plus célèbre des effets de la Lune sur le niveau de la mer avec les marées, que personne
n'ignore. La tradition populaire fourmille ainsi de prescriptions plus ou moins farfelues tenant
compte de l'influence de la Lune.
La représentation de la Lune et particulièrement du croissant de Lune est évocatrice.
On les retrouve sur de nombreux drapeaux et ornements, notamment dans les pays de
confession musulmane. On peut citer ici la Turquie, la Mauritanie ou encore la Malaisie et le
Pakistan.
La littérature dans le domaine est très fournie. Dès l'Antiquité, de nombreux
romanciers, philosophes et autres évêques apportent leur contribution et font marcher leur
imagination. Nombre de légendes voient le jour quant à une possible vie sur la Lune.
Certains imaginent un voyage Terre-Lune, quelquefois de manière onirique et farfelue, à
l'aide de bateau volant, d'ailes de vautour et d'aigles ou encore de voitures tirée par des
chevaux. L'intérêt pour la Lune ne cesse alors de grandir notamment avec l'apport de
Copernic, Galilée ou encore Tycho Brahe et Kepler, les premiers promoteurs de
l'astronomie. Grâce à la découverte de la lunette astronomique, la Lune apparaît un peu plus
accessible et on estime à peu près la distance à parcourir pour rejoindre l'objet de tous les
désirs. Tout au long du XVIIème et du XVIIIème siècle, les ouvrages croissent
démesurément, ouvrages dans lesquels les différents auteurs rivalisent d'imagination sur la
vie des Sélénites, les potentiels habitants de la Lune, et sur le moyen d'arriver sur son sol.
Parmi ces auteurs, on retrouve notamment Alexandre Dumas père, Camille
Flammarion, Edgar Allan Poe, H.G. Wells, sans oublier bien sûr Jules Verne, que nous
évoquerons dans une première partie. Ses deux fameux romans relatifs à la Lune ont jeté les
bases des travaux des pionniers de l'astronautique, dont nous allons parler. La deuxième
partie nous plongera de plein pied dans la compétition lunaire qui va animer le monde dans
les années 60. Nous verrons ainsi comment nous sommes passés du rêve à la réalité.

Extraits

[...] Il va même jusqu'à imaginer une navette spatiale, la Pendelrakete fusée-navette En matière de technique proprement dite, il faut savoir que 95 inventions et solutions d'Oberth seront appliquées à la construction de l Aggregat l'une des premières fusées réalisées au centre de recherche ' allemand de Peenemünde. Engin qui préfigurait déjà les fusées modernes. Il imagina également d 'autres applications et notamment les satellites météorologiques, les satellites d'exploration astronomique. Après guerre, il réfléchit à la fusée à propulsion ionique, à des stations orbitales habitées et de nombreuses autres. On peut dès lors considérer qu'Oberth jeta à lui tout seul, les bases de l'astronautique contemporaine. [...]

[...] C'est à la même époque qu'est créé le site de recherche allemand sur une île au bord de la Mer Baltique, à Peenemünde, où les premiers essais ont lieu en 1937. C'est làbas que les premières études sur la future V-2 prennent rapidement corps. De 1939 à 1942, près de 10.000 hommes participent à l aventure. Leur jour de gloire a lieu le 3 octobre ' 1942 lorsque l'engin mis au point atteint la vitesse finale de plus de 5000 km/h et l'altitude de 83 km. [...]

[...] Von Braun glisse à l'un de ses collaborateurs: Aucun évènement depuis la création du Marshall Space Flight Center en 1960 n'a égalé celui d'aujourd'hui, et je considère que ce jour est un des trois ou quatre plus beaux jours de ma vie professionnelle, et qui ne sera surpassé que par le débarquement de l'homme sur la Lune.». Un premier alunissage est désormais envisagé pour la mi 1969. Du côté soviétique, le général Kamanine est obligé de constater l'avance prise par les Américains: Saturn V/Apollo 4 met fin à notre suprématie en matière de gros lanceurs spatiaux, les capacités de notre futur engin N1 étant elles-mêmes dépassées.». Même si les programmes spatiaux des deux rivaux étaient bien engagés, il restait encore beaucoup de zones d'ombres. [...]

[...] Une chose était sûre: la course et la compétition étaient lancées. C. L'homme a la possibilité de réaliser son rêve mais C'est au premier novembre 1958 que la NASA entre réellement en fonction. Après le lancement du Spoutnik dans l'année précédente, les Soviétiques et les Américains ont commencé à élaborer des sondes destinées à être lancées vers la lune. Mais pour cela, il a fallu concevoir des fusées capables de lancer ces sondes à des vitesses encore jamais atteintes jusqu'à lors. [...]

[...] Le 27 mars 1968, Gagarine se tue lors d'un vol d'entraînement sur un Mig 15. L'espace soviétique est en deuil. Au mois de septembre 1968, à Baïkonour, on assiste au septième lancement d'un Proton/Zond, Zond 5 passe à 1950 km derrière la Lune puis revient vers la Terre. Pour la première fois, un véhicule contourne la Lune avec des êtres vivants à bord, en l'occurrence des insectes, des tortues et des plantes. Cependant une erreur d'un opérateur au sol provoque un amerrissage dans l'océan Indien. [...]