Le diamant : propriétés, variétés et production

Résumé du document

Il brûle à haute température, vers 800 °C, en donnant du CO² (gaz carbonique) comme du vulgaire charbon. Chauffé à l'abri de l'air à 1885 °C, il se transforme en graphite, une autre forme de carbone pur dont les atomes sont disposés en feuillets (...)

Extraits

[...] Les diamants aux formes imparfaites et moins purs (bort: gris, brun, translucide à opaque; carbonado: opaque de couleur noire) sont réservés aux usages industriels: soit à pierre entière (outils de coupe, taille des autres diamants, couronnes de forage . soit broyés (crushing bort) en poudre (grit), employée pour le sciage, le meulage ou le travail du métal. Le premier diamant synthétique a été produit, en 1955, par la General Electric, aux États‑Unis, qui en 1970 arriva à créer le premier diamant de synthèse de qualité «gemme». Les diamants synthétiques ont, jusqu'à présent, un usage industriel. IV) Genèse du diamant naturel. La genèse du diamant naturel n'est pas encore totalement élucidée. [...]

[...] Les diamants sont toujours beaucoup plus anciens (les plus vieux ont un âge de 3,3 Ga) que ce magma, très explosif, qui les véhicule. La dernière grande phase de volcanisme de type kimberlitique s'est produite au crétacé moyen (entre 120 et 85 millions d'années) pendant un long épisode d'activité des points chauds; elle a affecté l'Afrique, le Brésil, l'Amérique du Nord et la Sibérie. Les pipes kimberlitiques, démantelées par l'érosion, fournissent en diamants les alluvions, dans lesquelles ils sont préservés grâce à leur dureté. [...]

[...] Le diamant est formé de carbone pur dont chaque atome est lié à ses quatre voisins par des liaisons (covalentes) fortes, constituant une maille cristalline cubique compacte; il se présente donc sous les formes du cube et de ses dérivés: octaèdre, dodécaèdre rhomboïdal, tétraèdre . C'est la plus dure des substances naturelles (indice 10 sur l'échelle de dureté de Mohs): le diamant raye tous les autres corps et n'est rayé que par lui-même, mais il peut se casser sous un choc. Malgré sa dureté, le diamant se clive facilement, mais il est extraordinairement résistant à la compression. Sa densité est de 3,52. Ses exceptionnelles propriétés optiques justifient sa première place en joaillerie. [...]

[...] Il est inattaquable aux acides et aux alcalis; il ne «mouille» pas et les petits diamants flottent sur l'eau. Il brûle à haute température, vers 800 en donnant du (gaz carbonique) comme du vulgaire charbon. Chauffé à l'abri de l'air à 1885 il se transforme en graphite, une autre forme de carbone pur dont les atomes sont disposés en feuillets. Il possède aussi deux propriétés physiques généralement contradictoires: il est à la fois un excellent isolant électrique et le meilleur conducteur de chaleur connu. III) Les différentes variétés de diamant. Le diamant existe sous plusieurs variétés. [...]

[...] Les diamants de l'Antiquité et du Moyen Âge provenaient de l'Inde. Ceux du Brésil furent découverts en 1725. Les premiers d'Afrique du Sud furent trouvés en 1866 dans les graviers de la rivière Vaal à proximité de laquelle on découvre pour la première fois, en 1871, la roche mère, dans une près de l'actuelle cité de Kimberley. Jusque-là, tous les diamants du monde étaient exploités en alluvion (placers). Dans une cheminée diamantifère, la partie superficielle altérée (yellow‑ground) passe en profondeur à une gangue bleutée (blue‑ground), puis à la kimberlite non altérée. [...]