Les expositions universelles : lieux d’échange ou de concurrence ?

Résumé du document

Tout au long de la première moitié du XIXème siècle, des expositions nationales sont organisées, à Berlin en 1844, à Berne et Madrid en 1845, à Washington en 1846, à Bruxelles en 1847, Saint-Pétersbourg en 1848, Lisbonne en 1849. Londres organise en 1851 la première véritable exposition universelle. Vingt-cinq pays y participent avec 17.000 exposants, dont 1.760 industriels français. L'architecte Joseph Paxton construit un immense bâtiment de fer et de verre, le «Cristal palace» qui établit sa gloire et fonde une nouvelle étape dans la science des constructions. En 141 jours, de mai à septembre, 6 millions de visiteurs se pressent dans le «Cristal palace». La première exposition universelle de Paris, en 1855, est une véritable fête et un évènement grandiose. De 1851 à 1900, 13 expositions universelles sont organisées à Londres (1851), Paris (1855, 1867, 1889, 1900), Vienne (1873), Philadelphie (1876), Melbourne (1880), Barcelone (1888), Chicago (1893) et Bruxelles (1897). Cet engouement pour ces grandes foires de l'industrie, des sciences et de l'art traduit la confiance des puissances industrielles dans le progrès technique et scientifique dans la seconde partie du XIXème siècle. Elles sont aussi bien évidemment un moyen de promotion des industries nationales.

Extraits

[...] Le progrès technique est au centre des expositions La première exposition universelle à Londres en 1851 vise à contribuer au développement de la culture et des sciences dans le monde entier. Les différentes innovations techniques y sont présentées au public qui s'émerveille de tant d'ingéniosité et du pouvoir de la science et de la technologie maîtrisées par l'Homme. C'est l'idée du progrès technique, réalisé grâce à l'Homme qui prédomine dans les esprits des visiteurs venus admirer les objets et les œuvres. [...]

[...] Et ses efforts ne sont pas vains: l'industrie allemande (électricité surtout, mais aussi pharmaceutique, chimie, industrie de guerre . ) connaît un succès fulgurant à cette exposition de 1900. Les automobiles font leur percée. Les grandes entreprises se présentent Siemens, MAN (entreprise de machines de Nuremberg) ou encore AEG (Allgemeine Elektricitäts Gesellschaft) qui domine la section électricité avec ses alternateurs triphasés, ses pompes Riedler, lampes Nernst . En plus, l'exposition est une excellente occasion de conclure des affaires et des commandes intéressantes avec des entreprises étrangères et apporte ainsi des grands avantages économiques. [...]

[...] Avec les expositions universelles, on assiste donc a plus d'un demi-siècle de compétition entre les grandes capitales européennes. le patriotisme et la concurrence régissent l'exposition Les bénéfices annexes d'une exposition ne sont pas à négliger. Le patriotisme y trouve son compte et le simple fait de recevoir paraît annuler bien des humiliations. Le moteur principal reste cette idéologie conquérante qui définit les temps modernes. L'exposition universelle de 1900 est un évènement fort prestigieux pour le pays organisateur - dresser le bilan de tout un siècle, c'est aussi imposer sa propre vue sur ce siècle à de personnes. [...]

[...] Il est l'oeuvre de soldats anglais et français qui, à leur retour en Europe, rapporteront avec eux des objets ayant échappé à la destruction, dont certains seront exposés à Londres, en 1862. Quelques années plus tard, en 1866, débutent les premières missions officielles importantes de fonctionnaires chinois en Occident ; elles déboucheront sur des rencontres diplomatiques, mais aussi sur la récolte d'informations servant à renforcer la Chine face à la présence des puissances étrangères. Cette situation de conflit et d'engagement militaire est, en partie, à l'origine du refus, par le gouvernement chinois, de participer officiellement à l'exposition universelle de Paris en 1867. [...]

[...] La compétition commence alors bien avant le début même de cette exposition. L'Allemagne s'affirme à Paris comme une puissance industrielle indéniable. Le décollage industriel allemand date des années 1840 et depuis cette époque, les divers Etats allemands ont organisé un grand nombre d'expositions industrielles nationales sectorielles et spécialisées (Berlin, Leipzig . Cette tendance n'est donc pas inconnue aux allemands et puisque l'industrie allemande attire de plus en plus les regards étrangers, elle va se préparer minutieusement à ce grand événement. [...]