Un langage parfaitement rigoureux est-il possible ?

Résumé du document

« Parfois, je me disais que les mots ne retiennent la réalité qu'après l'avoir assassinée ; ils laissent échapper ce qu'il y a en elle de plus important : sa présence ». Dans La Force de l'âge, Simone de Beauvoir souligne ainsi la difficulté qu'il y a à parler vrai, à faire du langage l'expression de l'être.

Dire la réalité avec une parfaite exactitude, de façon à ce que les choses soit montrées avec la plus grande clarté, est une entreprise compliquée par le caractère équivoque du langage. Un langage parfaitement rigoureux est-il possible ? (...)

Extraits

[...] Un langage parfaitement rigoureux serait donc un idéal pour qu'il épouse la vérité et n'induise pas en erreur ; cependant, il y a des objets sur lequel le raisonnement n'a pas de prise, et qui se situent ainsi en-deça de toute expression langagière. II. Mais on ne peut pas tout dire : un langage parfaitement rigoureux n'est pas possible Il y a des choses que l'on ne peut dire : ainsi, un langage parfaitement rigoureux n'est pas possible, en ce qu'il ne peut, par sa nature, parler de tout. [...]

[...] Un langage parfaitement rigoureux est donc impossible, car certaines choses ne peuvent être transposées dans le langage et en conséquence, celui- ci semble échouer à être d'une transparence telle qu'il fasse voir les choses. Mais considérer cela comme un échec, le langage semblant empêcher la manifestation de l'être et ainsi être condamné à dire seulement l'apparence, reviendrait à renoncer hâtivement à développer le langage pour qu'il s'approche le plus possible de ce qui est un idéal : le travail du langage est de dépasser ses limites, ce qui permet de développer la raison et l'inventivité humaine, à travers les tentatives de traduire le plus correctement qui soit ce que l'on a dans l'esprit. [...]

[...] Une parfaite rigueur est donc impossible concernant le langage. Ces choses que l'on ne peut pas dire ne concernent pas seulement la vie affective, mais également des notions indispensables au raisonnement. Un langage parfaitement rigoureux excluant toute équivoque au profit d'une grande clarté requièrt une certaine exigence : la méthode pour qu'un discours soit vrai, c'est de tout définir et de tout prouver. Cette méthode est pourtant impossible, puisque qu'elle implique une régression à l'infini : définir chaque terme de chaque définition, prouver toutes les propositions, est une tache impraticable. [...]

[...] Il s'agit de faire du langage un usage rigoureux pour faire cesser les disputes qui ne sont que des querelles de mots, en reconnaissant que certaines notions sont indéfinissables mais intuitives, et en acceptant de fonder le raisonnement sur elles. Un langage parfaitement rigoureux est ainsi impossible, mais il ne s'agit pas d'un échec : sans cela, il serait impossible de raisonner. Un langage parfaitement rigoureux est donc impossible en ce que sa rigueur ne peut s'appliquer sur tous les objets qu'il signifie : il existe des choses sur lesquelles le langage n'a pas de prise. [...]

[...] S'approcher d'un langage parfaitement rigoureux en travaillant sur les difficultés rencontrées, pour lui faire dire ce qu'il ne semblait pas pouvoir dire, est essentiel. La résistance-même du langage est bénéfique : ce qui apparaît comme une faiblesse devient une force, car les difficultés rencontrées dans l'expression des choses incitent à développer l'inventivité humaine. C'est ainsi qu'Arnauld et Nicole, dans leur Grammaire générale et raisonnée, estiment que le langage en tant que convention est une merveilleuse invention, puisqu'il est le moyen de motiver l'intelligence technique. [...]