La définition

Résumé du document

La conversation entre les individus exige que tous comprennent les mêmes termes de la même façon, afin qu'ils puissent s'entendre et parler de la même chose sans qu'il y aie confusion. Nous devons donc tous les jours nous efforcer de définir des termes, des expressions que nous employons dans la conversation et qui ne sont pas connus des autres, afin de leur rendre notre pensée accessible, afin qu'ils puissent nous comprendre. En effet, certains termes nous étant familiers ne le sont pas pour d'autres, et nous devons les leur expliquer. Pour faire cela, nous utilisons spontanément des termes plus simples que nous supposons qu'ils connaissent. Cependant, il ne s'agit là que d'une supposition et il est envisageable que l'un des mots employés dans la définition soit lui aussi inconnu et qu'il faille le définir à son tour. La définition a donc pour but de faire connaître quelque chose à autrui. Elle est en ce sens un instrument de compréhension, qui peut être mis en œuvre de différentes façons. Il s'agit pourtant de se demander comment cette définition peut se réaliser en n'utilisant que le discours, et comment il est possible de fournir une définition de la définition.
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Extraits

[...] La définition peut donc n'être qu'une classification. Ceci se traduit par le fait que la définition d'un terme soit souvent accompagnée d'un exemple pour qu'elle soit plus explicite. Il s'agit dans ce cas d'une définition d'un genre, dont on donne un exemple, un cas particulier. La définition peut donc être considérée comme un processus, dans lequel on cherche à s'approcher le plus possible de l'être de l'objet que l'on veut définir. La définition est de ce fait toujours perfectible, au sens où elle peut toujours être nuancée et approfondie, sauf dans le cas de la définition en mathématique, qui est distincte, et ne porte pas à confusion. [...]

[...] L'impossibilité de définir à l'infini nous amène donc, soit à transformer la régression à l'infini en un raisonnement circulaire, soit à employer dans les définitions des termes qui ne sont eux-mêmes pas définis. Pour faire comprendre, le dictionnaire doit donc utiliser des mots que le lecteur comprend intuitivement, sans quoi la définition est inutile et ne rempli pas son but explicatif. Mais dès lors que d'autres sens ou concepts entrent dans la composition de la définition, il apparaît qu'une définition n'est jamais isolée. On définit toujours par rapport à autre chose. [...]

[...] Décrire un sens donné avec d'autres mots devrait en effet donner lieu à un énoncé équivalent, qui devrait comporter les mêmes informations. La définition est en ce sens une expansion du langage. Cependant, l'équivalence parfaite entre le défini et la définition ne se vérifie pas toujours dans la pratique. Cela supposerait en effet que la relation d'identité des sens soit réversible, ce qui n'est pas toujours le cas. De plus, la définition, n'est pas systématiquement un simple équivalent. En effet, si sa fonction est de rendre plus compréhensible, elle ne donne pas un équivalent exact mais plutôt une explication. [...]

[...] Il s'agirait dans ce cas de moyen non langagiers de définition. Le moyen le plus simple et le plus spontané dans certaines situations est la désignation d'un objet en le pointant du doigt, éventuellement en ajoutant "c'est ça". Le sens dans ce cas passe moins par les mots que par le geste. Cependant peut-on considérer ces formes d'explications non verbales comme de véritables définitions ? Tout dépend de la situation d'utilisation. En effet, dans la vie courante et dans une conversation particulière, la désignation d'un objet ne pose aucun problème, mais n'est pas exploitable dans des situations qui nécessitent des explications plus détaillées ou qui visent la compréhension par le plus grand nombre et ne conviennent pas pour donner le sens de concepts abstraits, qui l'on ne pourrait représenter ou désigner. [...]

[...] On voit là l'importance du vocabulaire utilisé pour définir. En effet, définir un mot nécessite de faire appel au langage, c'est-à-dire d'utiliser d'autres mots ou concepts. Ces mots sont généralement choisis car ils sont connus de tous, afin de rendre compréhensible la définition. Cependant, il reste la possibilité de définir chacun des mots employés. En effet, pour bien comprendre une définition, il faudrait pouvoir définir les mots qui la composent mais ce serait faire appel à d'autres définitions, qui utilisent elles-mêmes des mots. [...]