Les grandes découvertes scientifiques

Résumé du document

Une découverte scientifique bouleverse la connaissance sur l'homme et le monde, confirmant ou infirmant des croyances sur lesquelles reposaient la religion ou l'organisation de la société et de l'éducation.

Extraits

[...] Correspondre avec les savants illustres de toute l'Europe, avoir un cabinet de physique dans ses appartements, tenir un salon où se déroulent des expériences de magnétisme et d'électricité en alternance de représentations théâtrales, de lectures d'oeuvres dramatiques ou poétiques et de conversations brillantes sont du dernier cri. Durant cette période également, Jussieu et Linné font progresser la botanique, ainsi que Buffon qui étudie les fossiles, découvre les variations climatiques, admet le premier que les espèces animales aient pu évoluer et travaille, durant 40 ans, à une grande encyclopédie d'histoire naturelle. Le XIXe siècle voit l'évolution majeure de la médecine grâce à l'amélioration du diagnostic et à celle de l'hygiène. [...]

[...] Le siècle des Lumières marqua une rupture certaine avec le relatif isolement des savants, par une bien plus grande communication entre les savants, et par l'engouement que les élites européennes manifestèrent pour le progrès des sciences et des techniques et sa vulgarisation. Les souverains, en particulier à Paris ou Londres, favorisent non seulement la création d'académies qui réunissent les savants et leur donnent des moyens de subsistance, mais également les communications entre eux. Rois, nobles et bourgeois veulent participer activement au mouvement de progrès permis par les découvertes, aux innovations techniques qui en découlent. [...]

[...] Les deux conflits mondiaux accélèrent le rythme de la recherche. Les entreprises, de plus en plus soucieuses de produire davantage, à moindre coût et de 2 plus en plus vite, et de proposer des services ou objets innovants, créent en leur sein des laboratoires. C'est le siècle des nouvelles énergies, des matériaux artificiels, de l'informatique, des modes de communications, de la conquête de la vitesse et de l'espace. Aux grandes découvertes scientifiques qui précèdent, il faut certainement ajouter la progression des sciences humaines : conception de l'histoire ; ethnologie et sociologie, psychologie et psychanalyse Tournant majeur, la science ne se contente plus de mieux faire connaître l'homme, de le soigner, d'améliorer son confort ou ses performances, mais elle va plus loin en ouvrant des perspectives totalement insoupçonnées, par exemple dans le domaine de la reproduction sexuelle ou du clonage. [...]

[...] Il faudra attendre le XVIIIe siècle pour que l'électricité concentre l'attention des savants. L'Anglais Gray montre que tous les corps ne sont pas également conductibles, un Hollandais, Musschenbroek, construit par hasard en 1745 le premier condensateur, la bouteille de Leyde tige de fer plongée dans une cuve d'eau qu'un assistant toucha par mégarde, recevant une violente décharge (Leyde est le nom de la ville hollandaise où il était professeur), l'Anglais Faraday produit en 1831 du courant électrique par induction, enfin l'Américain Benjamin Franklin découvre le paratonnerre en 1752 : il lance un cerf-volant lors d'un orage, l'électricité courut le long du fil humide, produisant une étincelle, et prouvant ainsi que les nuages d'orages contiennent de l'électricité. [...]

[...] À la suite d'une observation, une idée relative à la cause du phénomène observé se présente à l'esprit ; puis on introduit cette idée anticipée dans un raisonnement en vertu duquel on fait des expériences pour la contrôler. Les idées expérimentales, comme nous le verrons plus tard, peuvent naître soit à propos d'un fait observé par hasard, soit à la suite d'une tentative expérimentale, soit comme corollaires d'une théorie admise. [ ] LES PRINCIPALES ÉTAPES DES GRANDES DÉCOUVERTES DEPUIS LA FIN DU MOYEN ÂGE La science ne déserte pas complètement le Moyen Âge, ne serait-ce que par l'influence de découvertes faites en dehors de l'Occident. [...]