Les Bushmen, derniers chasseurs du Kalahari

Résumé du document

Les Bushmen (littéralement « hommes de la brousse »), que l'on appellera plus respectueusement les « San », appartiennent à un peuple dont l'existence repose sur l'exploitation d'un milieu sauvage. Ils vivent principalement au Botswana, république démocratique figurant parmi les régimes les plus stables d'Afrique.

Extraits

[...] Quand le temps le permet, ils dorment recroquevillés à même le sol, dans un trou, enroulés dans des peaux de bêtes Nourriture et préparation du repas. Un des principaux problèmes posés aux San est celui de la conservation de l'eau. Au sein du campement, des gourdes confectionnées à l'aide d'estomacs d'oryx ou de gazelle et suspendues à des piquets sont à disposition des membres du groupe. C'est là qu'ils se désaltèrent. Également à l'extérieur, des étagères de bois sont installées, afin de stocker viande séchées et carcasses d'animaux. [...]

[...] De la même façon, les femmes ne doivent pas assister au dépeçage des animaux tués. Cette division du travail résulterait donc d'un tabou lié au sang, qui se retrouverait dans d'autres situations, comme les femmes en couche, la puberté ou encore les périodes de menstruations. Ceci non pas parce que le sang serait symbole d'impur, mais parce qu'il serait porteur de pouvoirs magiques. En tout cas, si la chasse représente une fonction sociale autant qu'économique, elle est surtout un facteur de développement et de cohésion du groupe, notamment par le partage et la coopération, et représente le premier devoir de l'homme et du jeune garçon. [...]

[...] La société san est exogame : les mariages se font exclusivement entre individus de bandes différentes. L'âge du mariage est relativement uniforme : 18 ans pour les femmes, de 18 à 23 ans pour les hommes. La monogamie est adoptée. L'inceste est tabou : un homme ne peut se marier avec une femme portant le même nom qu'une femme de sa famille. L'adultère est par ailleurs honni, voire puni de mort dans certains cas : l'homme est alors tué, alors que la femme est épargnée. [...]

[...] Les groupes sont composés de quatre à soixante individus. Le clan ou bande est une unité indivisible, bien qu'il lui arrive de se séparer en plus petites unités lors des périodes de sécheresse, afin de se réunir à nouveau lors de la saison des pluies. Les règles sociales sont très codifiées. Le groupe n'est pas dirigé par un chef, ni une quelconque autorité centrale. À la place, un patriarche est élu. Tous les membres du groupe lui doivent le respect. [...]

[...] Les San sont eux, principalement regroupés dans le désert du Kalahari, aujourd'hui réserve nationale. Ils représentent environ 10% de la population totale du pays. Le Kalahari, ou terre de la grande soif en langue bantou, présente des paysages variés d'oueds, de dunes en forme de croissant et parallèles au vent (les barkhanes) et de lagunes salées. Les températures varient de à 40°. Mais ce n'est pas un désert au sens strict du terme. Le sous-sol est très riche et l'environnement offre diverses formes de végétations et de vies animales. [...]