Langage humain et communication animale selon Descartes

Thèmes abordés

Charon, Montaigne, perroquet, poissons, langage des animaux, homme et animal, syllogisme, homme et machine, Descartes

Résumé du document

Pour rendre compte de la spécificité humaine, on montre traditionnellement la différence avec la communication animale, qui est un système complexe Lettre au marquis de Newcastle, Descartes.
Par quels critères prouver que les animaux ne parlent pas ?
Thèse : Les animaux n'ont pas de pensées, donc pas de langage, car le langage est l'expression de la pensée. Or les animaux n'ont pas de raison, pas de pensées, donc pas de langage, ce qui en fait une spécificité de l'homme.
Problématique : Quelles sont les caractéristiques du langage ? / Le langage est-il une spécificité humaine ? / Faut-il penser que seul l'homme a un langage ?

Extraits

[...] L'objection classique, est souvent de dire que les animaux communiquent entre eux sans qu'on les comprenne. Descartes contredit cette thèse à laquelle on croit toujours aujourd'hui. Ouverture : Les poissons ne sont pas muets, il existe une cinquantaine de poissons qui émettent des sons, mais est-ce un langage ou une tentative d'intimidation ? On ne sait pas si ce sont des signes ou un véritable langage. On doit dépasser l'opposition classique et ouvrir la discussion pour savoir si les animaux ont une nature. [...]

[...] Mais qu'est-ce-qui fait la différence entre l'homme et la machine ? Qu'est-ce-qui témoigne de la présence en moi d'une âme ? Les paroles ou autres signes. • Paragraphe 2 : Syllogisme, fait une objection, il fait la distinction conceptuelle entre les différentes définitions de langage, si on réduit le langage à la parole comme une spécificité de l'homme, ceux qui ne sauraient pas capable de parler n'auraient pas de langage, et seraient réduit à l'état animal. Il parle alors de langage, de signe et de symbolique. [...]

[...] Les deux peuvent parler, et aucun ne possède de raison. Cependant, l'animal parle par dressage (réflexes conditionnés de Pavlov), et le fou n'a pas de raison mais sa parole est intentionnelle. Il est alors obligé de préciser sa pensée, pour éviter d'exclure ceux qui n'ont pas de parole ou de raison, ce qui montre les failles de son raisonnement. La capacité de langage de l'homme est fortement liée au lien logique qu'il doit établir, le perroquet auquel on a appris à dire « bonjour » répondra « bonjour » quelle que soit la question. [...]

[...] Par quels critères prouver que les animaux ne parlent pas ? Thèse : Les animaux n'ont pas de pensées, donc pas de langage, car le langage est l'expression de la pensée. Or les animaux n'ont pas de raison, pas de pensées, donc pas de langage, ce qui en fait une spécificité de l'homme. Problématique : Quels sont les caractéristiques du langage ? / Le langage est-il une spécificité humaine ? / Faut-il penser que seul l'homme a un langage ? [...]