Spinoza, "Traité théologico-politique", Chapitre XVI : commentaire

Résumé du document

Qu'est-ce que l'Etat le plus libre ? On croit qu'un Etat est d'autant plus libre que chaque homme peut agir, en son sein, selon son bon plaisir. Or on peut être esclave de ses passions, de ses illusions. Les conséquences du préjugé qui fait associer liberté et bon plaisir, sont catastrophiques ; en effet, on se croit libre alors qu'on est dans les fers, c'est-à-dire qu'on vit dans l'illusion d'être libre. Dès lors sans une définition rationnelle et solide de l'homme libre, il est impossible d'établir un projet politique véritable. Dans le "Traité théologico-politique", (chapitre XVI), Spinoza montre qu'il est urgent et nécessaire de concevoir un Etat où les rapports du souverain aux sujets ne se réduisent pas à une relation de maître à esclaves. C'est pourquoi, Spinoza commence par définir, c'est-à-dire distinguer, l'esclavage et la liberté pour établir sa thèse : "l'Etat le plus libre est celui dont les lois sont fondées en droite Raison". Dès lors le problème se pose ainsi : l'Etat le plus libre est-il celui où la Raison domine ou bien celui où chacun peut faire ce qu'il veut ? (...)

Extraits

[...] Il faut et il suffit que l'explication rende compte, par la compréhension précise du texte, du problème dont il est question). "On pense que l'esclave est celui qui agit par commandement et l'homme libre celui qui agit selon son bon plaisir. Cela cependant n'est pas absolument vrai, car en réalité être captif de son plaisir au point de ne plus voir ni faire rien de ce qui nous serait vraiment utile, c'est le pire esclavage, et seul est libre celui qui vit de son entier consentement sous la seule conduite de la Raison. [...]

[...] Toutefois les fulminations des théologiens populistes font craindre pour cette liberté en cas de triomphe du parti calviniste et de la maison d'Orange. Dans ces conditions Spinoza laisse un temps la rédaction de son Ethique pour écrire, dans l'urgence, le Traité théologico- politique où il dénonce les dangers de l'intolérance en remettant en cause "les préjugés des théologiens" à partir d'une lecture critique de l'ancien testament et où il affirme la suprématie du pouvoir civil sur les Eglises en analysant les conditions nécessaires au développement de la liberté et de la Raison. [...]

[...] Pour cela, Spinoza remet d'abord en cause l'identité immédiate entre liberté et bon plaisir. Définir la liberté par le plaisir n'est possible qu'à la condition d'analyser ce plaisir qu'on pose comme la caractéristique essentielle de l'homme libre car sinon la liberté n'est pas définie, on se contente d'une fuite dans la série illimitée des équivalences. "Agir selon son bon plaisir" et "être captif de son plaisir", est-ce bien différent ? Celui qui agit selon son bon plaisir fait de ce bon plaisir la raison, la fin et le but de ses actes, se détermine en fonction d'un mobile (recherche du bon plaisir). [...]

[...] On considère, en effet, de manière très schématique, que l'esclave est l'homme qui n'agit que dans la mesure où il doit obéir à un ordre que le maître lui a donné, tandis que l'homme libre n'agit qu'en vue du plaisir qu'il entend retirer de son action. C'est de cette base que Hegel partira pour étudier les rapports dialectiques du maître et de l'esclave. De ce point de vue, la liberté consisterait dans l'indépendance de la volonté qui pousse l'individu à agir selon son propre plaisir, tandis que l'esclave, par absence d'une telle indépendance aux profits d'une soumission aux volontés et désirs du maître, appartiendrait "au genre instrument". [...]

[...] En 1670 la publication du Traité théologico-politique va déclencher les imprécations de l'Eglise calviniste contre "cet ouvrage fabriqué en enfer par le juif renégat en collaboration avec le diable". Dans ce texte, réfutant les préjugés qui posaient l'identité de la liberté et du "bon plaisir, Spinoza va procéder à une redéfinition de la liberté. La liberté politique s'oppose-t-elle à l'obéissance quand la Raison de l'ordre vise la satisfaction de nos propres intérêts ? Il est évident que dans ce cas, c'est la loi qui nous libère. [...]