La situation d'Alcibiade, par Thucydide - extrait de "l'affaire des Hermocopides"

Résumé du document

Athènes au Vème siècle avant notre ère, passe de première cité grecque à cité en crise, avec la guerre du Péloponnèse et la mort de celui qui incarnait pour la cité démocratie et prospérité, Périclès. Mais bientôt, un héritier de la lignée des Alcméonides, Alcibiade,semble gagner de l'influence dans la sphère politique athénienne, jusqu'à faire accepter à l'Assemblée le projet d'attaquer la Sicile (ce à quoi s'oppose maladroitement Nicias). Le document à l'étude est un extrait de Histoire de la guerre entre les Péloponnésiens et les Athéniens, écrit par Thucydide entre -431 et -411.

Extraits

[...] Ce décret est révélateur d'une Athènes affaiblie, mais aussi d'une Athènes divisée. En effet, bientôt Alcibiade lui-même est accusé de sacrilège, en ayant donné une parodie des Mystères d'Eleusies dans sa propre maison. Ces accusations partent de simples métèques d'après Thucydide et sont ensuite reprises par des gens qui nourrissaient une rancune toute particulière à l'égard de ce dernier parce qu'il les empêchait de s'installer solidement à la tête du parti populaire Accuser d'impiété revient à accuser d'être contre la cité, c'est une opportunité, comme le souligne Thucydide d'évincer Alcibiade. [...]

[...] Alcibiade se fait des ennemis, premièrement ceux comme Nicias qui pensent qu'il est trop ambitieux, voire dangereux pour la cité puis ceux qu'Alcibiade empêche de s'installer à la tête du parti populaire nous dit Thucydide. Il est vrai cependant que le personnage d'Alcibiade est politiquement ambigu. Il semblerait que ce soit de notoriété publique à Athènes qu'il fasse preuve de mépris des usages et que son comportement possède un caractère peu démocratique Il admet lui même être fastueux quand Nicias l'accuse de posséder des intérêts personnels dans l'expédition qu'il propose. [...]

[...] La cité doit en effet gérer un tiraillement entre conservation de la paix (Nicias) et initiative belliqueuse (Alcibiade) et en même temps l'hégémonie d'Alcibiade sur la cité, faisant de l'ombre à la démocratie. Enfin, Thucydide démontre bien l'enjeu du crime d'impiété à Athènes au Vème siècle qui est politique, faisant d'Alcibiade un personnage qui s'inscrit dans la lignée d'Anaxagore, mais surtout de Périclès qu'on cherche à atteindre à travers des accusations d'impiété (indirectes pour Périclès). Cependant, l'auteur qu'est Thucydide fait lui aussi partie des Alcméonides et est donc, pourrait-on penser, quelque peu biaisé sur sa vision du conflit entre Alcibiade et les démocrates. [...]

[...] Plutarque dans Vies des Hommes illustres nomme Androclès, ennemi juré d'Alcibiade comme étant le démocrate qui lie le scandale des Hermocopides et celui de la parodie des Mystères.Thucydide établit un parallèle entre le fait qu'il y a eu la révélation selon laquelle des jeunes gens pris de boisson ont déjà mutilé les statues, et l'exagération des démocrates donnant aux deux scandales une dimension d'atteinte à la démocratie, préfigurant presque un renversement C'est en effet cela que semblent craindre le plus les adversaires d'Alcibiade, car ils savent que son armée lui est dévouée notamment les marins d'Argos et de Mantinée.Jacqueline de Romilly dans Alcibiade ou les dangers de l'ambition jugent faussement fondée l'accusation de fomenter un complot pour instaurer la tyrannie et il apparait que vraisemblablement il s'agit d'une accusation publique visant à discréditer Alcibiade. L'idée qu'Alcibiade a véritablement la fonction de bouc émissaire est conviée par la fin du texte de Thucydide : Leur intention était de profiter de son absence pour susciter plus aisément des dépositions qui aggraveraient encore son cas, puis de le faire rappeler à Athènes pour le traduire en justice. »L'auteur montre bien à la fois l'aspect vicieux des démocrates et l'influence d'Alcibiade, dont l'absence est nécessaire pour recueillir des accusations. [...]

[...] Son accusation revêt un double aspect, il s'agit en effet de faire d'Alcibiade ce qui a été fait de Socrate ou d'Anaxagore. La cité en crise doit identifier ce qui est la cause de sa crise et la régler, ou mettre en scène son règlement, et c'est là tout l'enjeu de l'accusation d'impiété. Anaxagore est accusé d'impiété du temps de Périclès, et ce qui compte n'est pas que l'accusation ait été fondée (bien qu'elle le fut), mais qu'elle affaiblisse Périclès. [...]