Lucrèce, "De natura rerum", Livre VI, Les phénomènes effrayants, Tremblements de terre (v. 535-607)

Résumé du document

Il s'agit d'un texte de Lucrèce (98-55 avant J-C). Il a vécu à la même époque que Cicéron. On sait peu de choses sur sa vie. On suppose étant donné sa culture philosophique assez étendue qu'il appartenait à une classe sociale supérieure puisque les études de philosophie étaient réservées à cette partie de la population. Lucrèce appartient à l'épicurisme. Selon l'épicurisme, il faut répondre aux désirs naturels et nécessaires. Le sage épicurien recherche l'ataraxie (absence de trouble), éliminer les craintes, notamment celle de la mort et celle des Dieux (les Dieux vivent dans leur monde et sans se soucier des hommes). La physique : le monde est composé d'atomes, l'âme également, et il ne faut donc pas craindre la mort puisque l'âme est mortelle comme le reste (...)

Extraits

[...] (De natura rerum, VI,v.535sq) Allons maintenant (nunc age), apprends quelle cause existe (percipe quae ratio exstet) pour les tremblements de terre (motibus terrai). Et d'abord (et in primis) tâche de penser que la terre (fac ut rearis terram), au dessous de même qu'au dessus (subter item ut supra) est de tous côtés pleine de cavernes renfermant du vent (undique plenam speluncis ventosis), et qu'elle renferme en son sein (et in gremio gerere) beaucoup de lacs et beaucoup de fossés (multosque lacus multasque lacunas), des rochers et des blocs disjoints (rupes deruptaque saxa) ; et il faut penser que beaucoup de fleuves (putandumst multaque flumina) sous la surface de la terre (sub tergo terrai) font rouler par leur force cachée (volvere vi tecta) des flots et des rochers submergés (fluctus submersaque saxa) : en effet l'évidence même exige (enim res postulat ipsa) que la terre soit semblable à elle-même en tout point (similem esse sui undique). [...]

[...] V.4 : en l : speluncis, multosque lacus multasque lacunas il est question de lacs et de marais, donc le l est lié à l'évocation de l'eau. v.10, en s : magnis concussa ruinis Conclusion : Cette explication donnée aux tremblements de Terre qui met en valeur l'action des vents se retrouve chez d'autres auteurs latins et grecs. Cela n'apparaît pas comme une fantaisie de Lucrèce mais comme la reprise d'une idée. Nous avons un extrait à l'écriture très travaillée qui mêle poésie et science, didactisme. C'est un texte qui doit être agréable à lire, donc la poésie aide à faire passer ce discours. [...]

[...] On trouve une autre comparaison au vers 3 subter item ut supra dessous de même qu'au-dessus), cela permet au lecteur d'imaginer ce qu'il se passe sous terre en se basant sur ce qu'il se passe et qu'il peut voir à la surface. Egalement dans un souci de clarté, on voit qu'un certain nombre de mots de la même famille sont employés : v.10 : concussa (participe passé au féminin singulier), concussu (nom commun), concussa (participe passé au neutre pluriel). Lucrèce reprend peut-être ces mots de la même famille au lieu d'en utiliser d'autre pour que ce soit plus clair pour le lecteur. II. Une description poétique 1. [...]

[...] On a l'idée de menace qui pèse sur les habitants. On a un monde souterrain et inconnu décrit par le poète L'écriture poétique On a dans l'ensemble de ce texte un certain désordre dans la syntaxe qui mime le contenu du texte. Par exemple : viam propter : préposition postposée (assez courant donc pas extrêmement significatif). v.2-3 : les noms sont éloignés de leurs adjectifs qualificatifs : terram et plenam speluncis et ventosis De plus, le terram est placé avant le verbe qui régit la proposition infinitive. [...]

[...] Selon lui, l'action du vent et des eaux sous la Terre causent les tremblements de Terre. I. Un discours didactique 1. Un discours adressé à Memmius. Memmius est le destinataire dans les 6 livres de De rerum Natura. Lucrèce veut l'initier à la philosophie épicurienne. Memmius a laissé une mauvaise renommée, c'est un homme peu recommandable (il a voulu acheter les ruines de la maison d'Epicure pour construire autre chose). On peut s'étonner de ce choix du destinataire qui semble peu disposé à la philosophie. [...]