La baleine à fanon

Résumé du document

Le groupe des baleines à fanons (les mysticètes) comprend les plus grands animaux qui aient jamais existé sur terre. On a peine à croire que ces énormes animaux se nourrissent de minuscules organismes. Il existe environ quatre-vingts espèces de cétacés subdivisées en deux grands groupes : les mysticètes (cétacés à fanons) et les odontocètes (cétacés à dents).

Ce dernier groupe comprend notamment les dauphins, les cachalots et les marsouins. Le groupe des mysticètes, c'est-à-dire les espèces qui ont des fanons au lieu des dents, comprend les baleines franches, les baleines grises et les rorquals bleus (appelé aussi baleines bleues).

Extraits

[...] La femelle s'occupe bien de son petit ; elle le protège et l'allaite jusqu'à l'âge de un an. Même après le sevrage le petit peut encore compter sur la protection maternelle. Menace : Jadis, on tuait les mysticètes pour en faire toutes sortes de produits : des corsets, de l'huile, de la margarine Aujourd'hui, il existe d'excellents substituts à tous ces produits, de sorte qu'il est devenu inutile de les tuer. La chasse à la baleine est interdite depuis 1985. Malheureusement, certains pays, tels le Japon ou la Norvège, trouvent toutes sortes de stratagèmes pour contourner l'interdiction. [...]

[...] Les baleines sont des nageuses hors pair. Grâce à leur forme aérodynamique, leur peau lisse, elles peuvent se mouvoir extrêmement rapidement et avec une grande souplesse dans l'eau. Les mysticètes sont de véritables voyageurs. En été, ils trouvent beaucoup de krill dans les eaux polaires froides. Pendant l'hiver, ils se rendent dans les mers subtropicales plus chaudes, où ils mettent bas et élèvent leurs petits. Reproduction : Chez les mysticètes, le baleineau (petit de la baleine) naît environ onze mois après l'accouplement. [...]

[...] Le groupe des mysticètes, c'est-à-dore les espèces qui ont des fanons au lieu des dents, comprend les baleines franches, les baleines grises et les rorquals bleus (appelé aussi baleines bleues). Les fanons font office de tamis filtrant la nourriture. Lorsque la baleine ouvre la gueule, de petites particules de nourriture (plancton) s'y engouffrent en même temps que l'eau. Quand la baleine referme la gueule et appuie sa langue contre le palais, l'eau est expulsée, mais les particules de nourriture sont retenues par les fanons. Les baleines sont des animaux sociaux. Elles s'aident et se protègent les unes les autres. [...]

[...] Dans ces pays, la viande de baleine est en effet une véritable friandise. C'est pourquoi parfois à la télévision, nous voyons des équipes de Green Peace qui défende la cause des baleines en allant à l'abordage des bateaux de pêche hors-la- loi. Outre la chasse, la pollution marine explique également que ces grands mammifères marins aient du mal à survivre. De nombreuses espèces de baleines ont ainsi vu leur nombre diminuer fortement. Certaines espèces sont même sur le point de disparaître à jamais. [...]