Les ultrasons - publié le 06/07/2010

Résumé du document

Le bruit des marteaux-piqueurs ou le cri des mouettes dans le ciel sont des sons que l'on peut entendre : ce sont des ondes sonores dont la fréquence est comprise entre 15 Hz et 20 000 Hz (20 kHz). Au-dessus de 20 kHz, le son est un ultrason, inaudible pour l'homme, mais pas pour certains animaux.

Comme toutes les ondes, les ultrasons ont la particularité de pouvoir être émis puis réfléchis. Dans la nature, de nombreux animaux émettent des ultrasons pour se repérer et se déplacer : les ultrasons émis sont réfléchis sous forme d'échos par les surfaces environnantes. Ces échos renseignent l'animal sur sa position, la distance et même la nature des objets qui l'entourent. C'est le principe de l'écholocation (ou écholocalisation).

Extraits

[...] Certaines espèces de chauves-souris ne se déplacent que de cette façon, car elles vivent la nuit et ne peuvent donc pas utiliser leurs yeux. Les mammifères marins (comme les baleines, les dauphins, etc.) évoluent souvent dans des profondeurs telles que la lumière ne leur permet pas d'y voir correctement. Ils utilisent donc également l'écholocation. Contrairement aux chauves-souris ou aux baleines, qui captent les ultrasons grâce à leurs oreilles, les dauphins ont la particularité de recueillir les ultrasons avec leur mâchoire. [...]

[...] Lorsque l'ultrason réfléchi est analysé, on peut reconstituer l'image de cette zone : c'est le principe de l'échographie. Ainsi, il est possible de visualiser un enfant dans le ventre de sa mère, un muscle déchiré, etc. Les ultrasons sont également utilisés pour détruire des tissus malades ou remettre en état des tissus endommagés. Applications technologiques En physique, il est possible d'émettre un ultrason vers un objet puis d'analyser l'onde réfléchie pour en connaître davantage sur sa structure et ses propriétés physiques. [...]

[...] Par ailleurs, les ultrasons sont utilisés depuis longtemps dans le domaine de la navigation maritime (en particulier pour la guerre sous-marine), avec les sonars. Les sonars émettent des ultrasons depuis un navire ou un sous- marin, afin de détecter et situer un obstacle sous-marin, comme par exemple un banc de sable ou bien encore un autre sous-marin. Les hommes n'ont fait que copier le système d'écholocation utilisé par les chauves-souris et les mammifères marins pour se déplacer. Bibliographie indicative André Zarembowitch, et Que sais-je?. Les Ultrasons. Presses Universitaires de France - PUF p. Pierre Biquard. Les ultrasons. Presses Universitaires de France (PUF) p. [...]