La planète Neptune

Résumé du document

Neptune est la deuxième planète qui n'était pas connue des anciens. Comme Uranus, c'est une planète géante, mais, si Uranus fut découverte par hasard, ce n'est absolument pas le cas pour la planète Neptune qui marqua le triomphe de la mécanique céleste.

Dès la fin du XVIIIe siècle, les astronomes avaient remarqué que le mouvement d'Uranus ne correspondait pas exactement à leurs prévisions. Ils en déduisirent qu'Uranus devait être perturbée par une planète inconnue. John Adams, en Angleterre, et Urbain Le Verrier, en France, calculèrent les éléments de cette planète hypothétique. Le Verrier envoya le résultat de ses calculs à l'astronome allemand Johan Galle et ce dernier découvrit Neptune à l'endroit indiqué, le 23 septembre 1846.

Extraits

[...] Cependant, contrairement à la Grande Tache rouge, la Grande Tache sombre se déplace rapidement, par rapport à la rotation interne de la planète. En 1994, le télescope spatial Hubble ne retrouva pas la Grande Tache sombre; quelques mois plus tard, il découvrit une autre Grande Tache, mais elle se trouvait dans l'hémisphère nord. Les taches de Neptune semblent donc avoir un caractère plus temporaire que celles de Jupiter. L'atmosphère de Neptune Les nuages brillants visibles sur les images sont des cirrus de méthane. [...]

[...] Ils en déduisirent qu'Uranus devait être perturbée par une planète inconnue. John Adams, en Angleterre, et Urbain Le Verrier, en France, calculèrent les éléments de cette planète hypothétique. Le Verrier envoya le résultat de ses calculs à l'astronome allemand Johan Galle et ce dernier découvrit Neptune à l'endroit indiqué, le 23 septembre 1846. Description de Neptune Neptune se déplace autour du Soleil en 165 ans, sur une orbite presque circulaire, à une distance de 4,5 milliards de kilomètres. Neptune est à la fois légèrement plus petite qu'Uranus, avec 49500 km de diamètre, et plus massive, sa masse représentant 17 masses terrestres. [...]

[...] Comme les autres planètes géantes, Neptune n'a pas de surface solide. La température atmosphérique est d'environ - 206 à une pression de 1 bar et présente un minimum de - 222 vers 100 millibars. L'atmosphère de Neptune est constituée principalement d'hydrogène et d'hélium, et de corps volatils tels que le méthane et l'ammoniac en faible quantité. Neptune présenterait un intérieur similaire à celui d'Uranus: un noyau rocheux de fer et de silicates, plus important que celui d'Uranus, entouré d'un manteau d'eau, d'ammoniac et de méthane. [...]

[...] Les chercheurs ont mis en évidence la présence de glaces d'oxydes de carbone. Triton possède une très légère atmosphère, avec une pression à la surface de 15 μbar environ (0,00015 fois la pression atmosphérique terrestre), essentiellement composée d'azote, avec des traces de méthane. Les anneaux de Neptune En juillet 1984, une équipe d'astronomes de l'observatoire de Meudon, conduite par André Brahic, avait mis en évidence la présence sinon d'un anneau, du moins d'arcs d'anneau autour de Neptune, à l'Observatoire européen austral de La Silla. [...]

[...] Sa masse est d'environ 3 fois celle de la Lune. Il présente le caractère curieux de tourner dans le sens rétrograde, sur une orbite presque circulaire inclinée d'une vingtaine de degrés sur l'équateur de Neptune, à 355000 km de ce dernier. Le satellite Triton pourrait être un planétoïde formé ailleurs dans le système solaire, puis capturé par Neptune. Voyager 2 a révélé une surface complexe. La calotte polaire sud, bien visible, semble recouverte par du méthane et de l'azote gelés. [...]