Saturne

Résumé du document

Saturne est la sixième planète à partir du soleil, située entre Jupiter et Uranus. Elle est aussi la deuxième plus grosse planète après Jupiter.

Pour les Anciens, Saturne était le septième astre par ordre d'éloignement à la Terre. Sa couleur verdâtre étant considérée de mauvaise augure, elle fut dédiée au sombre Cronos (Saturne pour les Romains). Cronos était le fils d‘Uranus et de Gaïa, il était aussi le père de Zeus (Jupiter) ainsi que le maître du temps. Dans la mythologie romaine, Saturne est le Dieu de l'agriculture.

Durant une nuit de 1610, Galilée braqua sa lunette en direction de Saturne, qui était jusqu'alors observable à l'œil nu. Il observa quelque chose d'étrange de chaque côté de la planète. Ce mystère fut résolut en 1656 par le Hollandais Christian Huygens ;il s'agissait d‘anneaux.
Dès 1664, Giuseppe Campani avait remarqué dans la zone externe une bande obscure et une plus claire tandis qu'en 1675 Jean-Dominique Cassini décrivait la division qui porte son nom. Cassini fut le premier à découvrir les bandes présentes sur le disque de Saturne. Au 19ème siècle, on découvrit neuf divisions dans l'anneau. Enfin, en 1850, on découvrit à l'intérieur des anneaux lumineux un dernier anneau très ténu, à travers lequel le disque de la planète se voyait distinctement.

Extraits

[...] De plus la composition de la "tache d'Anne", mesurant X km, est similaire avec la Grande Tache rouge de Jupiter et suggère que ces formations constituent une particularité commune à l'atmosphère des planètes géantes. Ces tâches sont des formations cycloniques ou anticycloniques semi-permanentes. Il est difficile de dire où de trouve la base de l'atmosphère de Saturne. Vue de la Terre, la planète Saturne a l'aspect d'un corps jaunâtre : c'est l'un des astres les plus lumineux du ciel. Saturne présente une série de bandes parallèles à l'équateur de différentes nuances d'ocre plus ou moins foncées. Elles sont aussi beaucoup plus nombreuses (donc plus étroites) que sur Jupiter. [...]

[...] La sonde entama un voyage de 5 ans vers Saturne qu'elle atteignit le 20 août 1979. En juillet 1978, les minuscules propulseurs de la sonde furent mis à feu pour amener celle-ci sur la trajectoire d'approche externe. Peu avant la rencontre rapprochée avec la planète, une photographie prise à un million de kilomètres de l'objectif révéla la présence d'un anneau encore plus externe à ceux déjà connu, ainsi que d'un nouveau satellite. Le 1er septembre 1979, Pioneer 11 traversa le plan des anneaux à seulement km de distance du bord externe de l'anneau A. [...]

[...] "Prometheus" est le mot grec pour "prévoyance". D'après sa densité très faible, il semble probable que Prométhée soit un corps de glace très poreux. Pandore Découverte en 1980 par Collins et collègues à partir d'images de la sonde Voyager. Dans la mythologie grecque Pandore était la première femme, accordée à l'humanité par Zeus comme punition pour le vol du feu de Prométhée. Il lui fut confié une boîte contenant tous les maux qui pouvaient infester les gens; par curiosité, elle l'a ouverte et, de ce fait, a libéré tous les maux de la vie humaine; épouse d'Épiméthée. [...]

[...] Il est couvert de cratères météoritiques, est de forme très irrégulière. Il présente aussi des dénivellations et une longue et haute crête qui traverse de haut en bas l'hémisphère observé par les sondes spatiales. Sa rotation irrégulière et son aspect d'astéroïde laissent penser qu'il s'agit d'un fragment de corps plus massif. Phoebe Avec un diamètre moyen de 220 km, Phoebé presque rond. Ce satellite est fort similaire à Hypérion. Janus Atlas Découverte en 1980 par R. Terrile avec des photos de Voyager. [...]

[...] Comme ces planètes, Saturne est très volumineuse et peu dense. Elle est éloignée du soleil de km, c'est à dire 9,54 unités astronomiques. Sa masse est 57 x 1024 kg, ce qui équivaut à environs 95 fois la masse de la Terre. Son rayon, lui, est de 60300 km (9,45 fois plus que le rayon terrestre), mais nous avons pu remarquer que Saturne était un peu aplatie. Son diamètre polaire et équatorial varie de presque 10% ( km contre km ) Ce phénomène est le résultat de sa rotation rapide et de sa fluidité. [...]