La planète Mars

Résumé du document

Mars est la quatrième planète à partir du Soleil et c'est la plus éloignée des planètes telluriques. Son diamètre (6796 km) est à peine supérieur à la moitié de celui de la Terre. Moins dense (3,9), sa masse ne représente que le dixième de la masse terrestre.

Mars tourne sur elle-même en 24 heures 37 minutes et 23 secondes, et autour du Soleil en 687 jours, sur une orbite assez excentrique (excentricité égale à 0,0934), ce qui l'amène à s'en rapprocher jusqu'à 209 millions de kilomètres et à s'en éloigner de 249 millions de kilomètres.

C'est grâce d'ailleurs à cette forte excentricité que la forme elliptique de l'orbite de la Terre ainsi que celle des autres planètes ont pu être déterminées par Johannes Kepler, à partir des observations de Tycho Brahe.

Extraits

[...] Ces «canaux» devaient donner naissance à toute une littérature de science‑fiction. En fait, ces «canaux», mis à part quelques vastes canyons dans la région de Valles Marineris, ne sont que des illusions d'optique, dues aux mauvaises conditions d'observation à travers l'atmosphère terrestre, et à la qualité insuffisante des instruments d'observation de l'époque. Les observations se font aujourd'hui grâce à des sondes spatiales; les premières images envoyées par la sonde Mariner 4 (juillet 1965), puis celles prises par Viking 1 et 2 qui se posèrent sur Mars en 1976 n'ont révélé qu'un désert rocailleux; ces observations ont été confirmées par Mars Global Surveyor, et le module Mars Pathfinder équipé du robot Sojourner (dit Rocky en juillet 1997. [...]

[...] Moins dense sa masse ne représente que le dixième de la masse terrestre. Mars tourne sur elle-même en 24 heures 37 minutes et 23 secondes, et autour du Soleil en 687 jours, sur une orbite assez excentrique (excentricité égale à 0,0934), ce qui l'amène à s'en rapprocher jusqu'à 209 millions de kilomètres et à s'en éloigner de 249 millions de kilomètres. C'est grâce d'ailleurs à cette forte excentricité que la forme elliptique de l'orbite de la Terre ainsi que celle des autres planètes ont pu être déterminées par Johannes Kepler, à partir des observations de Tycho Brahe. [...]

[...] La coloration rougeâtre de la planète provient de la présence abondante d'oxyde de fer à sa surface. L'eau sur Mars Chronologie (1997) L'eau ne peut pas exister sous forme liquide, du fait des conditions de température et de pression qui règnent actuellement sur Mars; néanmoins, elle existe sous forme de vapeur dans l'atmosphère, et sous forme de glace dans les calottes polaires. Le sol lui-même renferme sans doute d'importantes quantités d'eau piégée sous forme de glace, semblable aux pergélisols terrestres. [...]

[...] La nature de Phobos et de Deimos les rapproche des météorites carbonées, ce qui conduit à penser que ces deux petits corps pourraient être des astéroïdes capturés par la planète. [...]

[...] La différence de durée entre les saisons est toutefois plus marquée du fait de la forte excentricité de Mars. L'été est plus court mais plus chaud dans l'hémisphère sud, car Mars est proche de son périhélie, et la calotte polaire sud fond. Le mouvement des gaz ainsi formés entraîne des poussières. Pendant ce temps, c'est l'hiver dans l'hémisphère nord. Une partie de l'atmosphère se condense, ce qui crée un appel d'air Il en résulte des vents violents et des tempêtes qui prennent naissance pendant l'été dans l'hémisphère sud. [...]