Peut-on trouver la vie ailleurs que sur Terre? - publié le 27/11/2006

Résumé du document

Il n'y a pas de définition de la vie qui soit unanimement acceptée, tant la notion même de vie est difficile à cerner. Les religions et les philosophies ont chacune leur propre définition. Pour les scientifiques, ce qui différencie la matière vivante de la matière inerte est le fait que les vivants ont un ensemble de fonctions: ils sont téléonomes (ils parviennent à se gérer eux-mêmes par la coordination, la synchronisation, la régulation et le contrôle de réaction d'ensemble), autoconstruits (ils participent à leur propre création par la nutrition, l'assimilation, la respiration et la fermentation) et capables de se reproduire.
La structure élémentaire (cellule) capable d'accomplir ces différent fonctions de base est le constituant parfois unique de tout organisme vivant qu'il soit une bactérie, un animal, un végétal ou même un humain.
Depuis Darwin et Mendel, on sait aussi que la vie terrestre est un système qui se réplique et se diversifie à travers un jeu de loterie (les mutations) arbitré par l'environnement. D'autre part, la biochimie nous enseigne que le «mode d'emploi» héréditaire qui régit la vie s'exprime au niveau microscopique à travers des chaînes d'acide nucléique (ADN) qui constituent de véritables banques d'informations (les gènes et les chromosomes).
En résumé, on peut dire que la vie, telle que nous la connaissons est un système moléculaire autoreproducteur et mutant, capable d'interagir avec l'environnement.

Extraits

[...] Sa température est supérieure à 400° Celsius, ce qui est trop élevé pour toutes formes de vie connues. Il n'y a pas de Vénusiens analogue aux habitants de la Terre: Hommes, animaux, plantes, toutefois, le dernier mot n'est pas encore dit sur l'existence d'une vie différente: Bactérienne ou insoupçonnée mais on a bien du mal à s'imaginer que la vie ait pu se développer dans un tel enfer. Mercure est une planète difficile à observer mais cependant les quelques gaz détectés (hydrogène, argon, néon et xénon) proviennent soit du champ solaire, soit des émanations radioactives du sol. [...]

[...] Il est plus que probable que la vie soit présente au moins sous forme bactérienne. IIo, le satellite galiléen qui gravite près de Jupiter subit des effets de marée qui lui assurent un échauffement interne. Ganymède est le plus gros satellite du système solaire. Il dépasse les planètes Mercure et Pluton en diamètre. Sa surface semble constituée de glace couverte d'un dépôt sombre, lors des impacts de météorites, de la glace propre est mise à jour, donnant aux cratères un aspect très clair. [...]

[...] Les difficultés pour identifier les étoiles les plus proches sont presque insurmontables. L'étoile (Cen est une étoile double et si nous voulions l'atteindre, il nous faudrait 30.000 années depuis la Terre. Il est plausible d'admettre que certaines étoiles, les plus proches, possèdent aussi des planètes en dimensions analogues à celles de notre système solaire mais aucun système solaire semblable au nôtre n'a encore été reconnu. Dans 11 systèmes solaires, des planètes telluriques ont été identifiées. Pour la première fois, on a détecté de l'oxygène et du carbone dans la planète Osiris, découverte en-dehors de notre système solaire. [...]

[...] La confirmation de la découverte de modestes bactéries pourrait représenter une révolution de notre compréhension de la vie ainsi que du rôle que nous y avons. Mais à ces fins, un lourd programme d'exploration doit être envisagé. La science est actuellement toujours incapable de donner un taux exact d'une éventualité de vie extraterrestre. On se retrouve donc devant le même problème que l'existence de Dieu: On ne peut ni en prouver scientifiquement la possibilité, ni le contraire. Le mystère reste entier. [...]

[...] Pour cela, de nombreuses conditions doivent être réunies mais si une telle communication était possible, le dialogue serait pour le moins laborieux. Jamais on n'a décelé autre chose que du rien qui puisse être soupçonné de véhiculer un message. Peut-être ne sommes-nous pas seuls dans l'Univers mais nous sommes isolés, et sans doute pour toujours Les scientifiques sont ouverts à toute découverte, notamment et surtout dans cette étude, sur les planètes proches ou plus lointaines. L'étude de l'hypothèse d'une vie extraterrestre comprend, en effet, un chapitre important consacré à une planète proche, Mars. [...]