Le diamant - propriétés, variétés, genèse

Résumé du document

C'est le plus prestigieux des minéraux, par sa rareté, la simplicité de sa formule chimique et ses qualités physiques. Son étymologie en témoigne d'ailleurs: diamant vient du grec adamas, «qu'on ne peut dompter ou briser».

Le diamant est formé de carbone pur dont chaque atome est lié à ses quatre voisins par des liaisons (covalentes) fortes, constituant une maille cristalline cubique compacte; il se présente donc sous les formes du cube et de ses dérivés: octaèdre, dodécaèdre rhomboïdal, tétraèdre...

C'est la plus dure des substances naturelles (indice 10 sur l'échelle de dureté de Mohs): le diamant raye tous les autres corps et n'est rayé que par lui-même, mais il peut se casser sous un choc.

Extraits

[...] Ceux du Brésil furent découverts en 1725. Les premiers d'Afrique du Sud furent trouvés en 1866 dans les graviers de la rivière Vaal à proximité de laquelle on découvre pour la première fois, en 1871, la roche mère, dans une près de l'actuelle cité de Kimberley. Jusque-là, tous les diamants du monde étaient exploités en alluvion (placers). Dans une cheminée diamantifère, la partie superficielle altérée (yellow‑ground) passe en profondeur à une gangue bleutée (blue‑ground), puis à la kimberlite non altérée. [...]

[...] Il brûle à haute température, vers 800 en donnant du (gaz carbonique) comme du vulgaire charbon. Chauffé à l'abri de l'air à 1885 il se transforme en graphite, une autre forme de carbone pur dont les atomes sont disposés en feuillets. Il possède aussi deux propriétés physiques généralement contradictoires: il est à la fois un excellent isolant électrique et le meilleur conducteur de chaleur connu. Les différentes variétés de diamants Le diamant existe sous plusieurs variétés. Les pierres les plus pures et les mieux cristallisées (gemmes) sont destinées à la taille pour la joaillerie. [...]

[...] soit broyés (crushing bort) en poudre (grit), employée pour le sciage, le meulage ou le travail du métal. Le premier diamant synthétique a été produit, en 1955, par la General Electric, aux États‑Unis, qui en 1970 arriva à créer le premier diamant de synthèse de qualité «gemme». Les diamants synthétiques ont, jusqu'à présent, un usage industriel. Genèse du diamant naturel La genèse du diamant naturel n'est pas encore totalement élucidée. Curieusement, on ne le trouve que dans les plus anciens socles continentaux, d'âge supérieur à 1,7 Ga Ga = 1 milliard d'années). [...]

[...] La dernière grande phase de volcanisme de type kimberlitique s'est produite au crétacé moyen (entre 120 et 85 millions d'années) pendant un long épisode d'activité des points chauds; elle a affecté l'Afrique, le Brésil, l'Amérique du Nord et la Sibérie. Les pipes kimberlitiques, démantelées par l'érosion, fournissent en diamants les alluvions, dans lesquelles ils sont préservés grâce à leur dureté. On a aussi identifié des diamants microscopiques dans les météorites. Ils pourraient avoir été créés soit lors du choc de l'aérolite avec la surface de la Terre, soit lors de l'accrétion originelle des planètes et des corps célestes de notre système solaire. La production de diamants Les diamants de l'Antiquité et du Moyen Âge provenaient de l'Inde. [...]

[...] Propriétés du diamant Le diamant est formé de carbone pur dont chaque atome est lié à ses quatre voisins par des liaisons (covalentes) fortes, constituant une maille cristalline cubique compacte; il se présente donc sous les formes du cube et de ses dérivés: octaèdre, dodécaèdre rhomboïdal, tétraèdre . C'est la plus dure des substances naturelles (indice 10 sur l'échelle de dureté de Mohs): le diamant raye tous les autres corps et n'est rayé que par lui-même, mais il peut se casser sous un choc. Malgré sa dureté, le diamant se clive facilement, mais il est extraordinairement résistant à la compression. Sa densité est de 3,52. Ses exceptionnelles propriétés optiques justifient sa première place en joaillerie. Indice de réfraction élevé: 2,42 (verre: 1,5). [...]